「あれ、何だっけ？」その物忘れ、大丈夫？年齢による違いと認知症の危険なサイン、今日からできる対策を徹底解説

物忘れの概要

「今、何をしようとしていたか忘れた」。

「あの人の名前が、喉まで出かかっているのに思い出せない」。

こうした「物忘れ（ものわすれ）」は、年齢を重ねるにつれて誰にでも起こり得る、ごく自然な脳の生理現象の一つです。

しかし、物忘れが頻繁になると、「もしかして認知症の始まりではないか」と不安に感じる方も少なくありません。

重要なのは、加齢による自然な物忘れ（良性の物忘れ）と、病気のサインである可能性のある物忘れ（危険な物忘れ）の違いを正しく理解することです。

その見分け方と、脳の健康を保つための対策を知っておくことが、不安の軽減と早期発見につながります。

物忘れには、心配のいらないものと、注意すべきものがあります。

その違いを詳しく見ていきましょう。

年齢を重ねることで生じる物忘れは、脳の処理速度が少し遅くなったり、記憶を引き出す力が一時的に低下したりすることが原因です。

これは病気ではありません。

体験の一部を忘れる:
例えば、「昨日の夕食は食べたが、何を食べたか（メニュー）を細かく思い出せない」といった状態です。

体験したこと自体は覚えています。
忘れたことを自覚している:
「あれ、なんだっけ？」と、自分が何かを忘れていること自体を認識しています。

そのため、メモを取るなどの工夫を自分で行おうとします。
ヒントがあれば思い出せる:
「あの俳優、ほら、あのドラマに出ていた…」という状態でも、「〇〇さんだよ」とヒントをもらえば「ああ、そうそう！」と思い出すことができます。
日常生活に支障はない:
物忘れはあっても、日常生活や家事、仕事などを一人で問題なくこなすことができます。

一方、認知症（アルツハイマー型認知症など）による物忘れは、脳の神経細胞が壊れてしまうことで記憶そのものが失われる状態（記憶障害）です。

これは早期の対応が必要です。

体験の全部を忘れる:
「昨日の夕食を食べたこと自体」をすっぽりと忘れてしまいます。

そのため、食事をした直後に「ご飯はまだ？」と要求することがあります。
忘れたことの自覚がない:
体験そのものが抜け落ちているため、自分が忘れたという認識がありません。

そのため、周りから「さっきも同じことを言ったよ」と指摘されても、本人にとっては初めてのことなので怒ったり、混乱したりすることがあります。
ヒントがあっても思い出せない:
出来事自体が記憶されていないため、ヒントをもらっても思い出すことができません。
日常生活に支障が出る:
同じことを何度も尋ねる、約束をすっぽかす、慣れた道で迷う、日付や曜日がわからなくなるなど、日常生活に明らかな支障が出始めます。

物忘れは、加齢や認知症だけでなく、以下のような要因でも引き起こされます。

ストレスや疲労:
過度なストレスや慢性的な疲労、悩み事があると、脳の働きが低下し、一時的に記憶力や集中力が落ちることがあります。
睡眠不足:
睡眠は、脳が記憶を整理し定着させるための重要な時間です。

睡眠不足が続くと、新しいことを覚えにくくなります。
うつ状態:
気分が落ち込む「うつ状態」や「うつ病」になると、物事への関心が薄れ、記憶力が低下することがあります。

これは「仮性認知症」と呼ばれることもあります。

脳の健康を保ち、良性の物忘れの進行を緩やかにするためには、日々の生活習慣が重要です。

生活習慣の見直し:
十分な睡眠時間を確保し、栄養バランスの取れた食事（特に青魚、野菜、果物など）を心がけましょう。

ウォーキングなどの適度な運動は、脳の血流を良くする効果が期待できます。
メモや整理整頓の習慣:
忘れても困らないように、大事な予定はカレンダーや手帳に書き出す、鍵や財布は決まった場所に置く、といった工夫が有効です。
脳を積極的に使う:
新しいことに挑戦する、趣味を持つ、本を読む、人と会話を楽しむといった知的活動や社会的な交流は、脳にとって良い刺激となります。
専門機関への相談:
もし「危険な物忘れ」のサインに当てはまる、日常生活に支障が出ている、家族から見て明らかに様子がおかしいと感じる場合は、ためらわずに専門の医療機関（「物忘れ外来」や「認知症疾患医療センター」、脳神経内科、精神科など）を受診してください。

認知症は、早期に発見し、適切な治療やケアを開始することが、その後の進行を遅らせる上で非常に重要です。