1. 序論：昭和の空を駆けた「幻」の推進機関
1950年代から1970年代にかけての日本、いわゆる昭和中期の高度経済成長期において、少年たちの科学への憧憬を物理的な形で具現化した象徴的な製品が存在した。それが、大阪のタイガー製作所（Tiger Seisakusho）によって製造・販売されていた模型飛行機用小型ロケットエンジン、「タイガーロケッティ（Tiger Rocketty）」である。
現代の模型ロケット（モデルロケット）は、紙製の使い捨てエンジンケースと電気点火システムを用い、厳格な安全基準の下で運用されている。対照的に、タイガーロケッティは金属製の再利用可能なケーシングを持ち、硝酸グアニジンを主成分とする特殊な固形燃料を使用し、導火線（ウィック）によって直接点火するという、現代の基準からすれば極めて前時代的かつ危険性を孕んだ機構を有していた。
本報告書は、読者からの照会である「小型ロケットエンジン『ロケッティ』の詳細と現在」に基づき、この失われた技術体系について、歴史的背景、工学的仕様、化学的組成、運用実態、法規制による市場撤退、そして現在の骨董的価値に至るまでを網羅的に分析するものである。特に、1960年代という時代精神（Zeitgeist）がいかにしてこのような製品を許容し、またなぜ1975年を境に市場から姿を消さざるを得なかったのか、その技術的・社会的要因を多層的に解明することを目的とする。
2. 歴史的起源と産業的文脈
2.1 英国からの技術伝播と「Jetex」の影響
タイガーロケッティの誕生を語る上で避けて通れないのが、その技術的母体となった英国製エンジン「Jetex（ジェテックス）」の存在である。1948年、英国のウィルモット・マンソー社（Wilmot, Mansour & Company Ltd.）は、模型航空機用の画期的な動力源としてJetexモーターを発表した。
第二次世界大戦中、ロケット技術はV2ロケットに代表される兵器として飛躍的な進化を遂げたが、戦後の平和利用への転換において、模型趣味の世界もまたその恩恵を受けようとしていた。しかし、当時の黒色火薬を用いたロケット花火は燃焼温度が高く、バルサ材や薄い紙で作られた繊細な模型飛行機に搭載するには不向きであった。Jetexは、インペリアル・ケミカル・インダストリーズ（ICI）が開発した、ガス発生量は多いが燃焼温度が比較的低い（低温ガス発生剤に近い）硝酸グアニジン系燃料を採用することで、アルミ合金製のケース内での燃焼を可能にし、模型機体内への搭載を実現したのである。
2.2 金子喜二郎と『ポピュラーサイエンス』
この英国の最先端技術が日本に導入された経緯には、一人の技術者の探究心が介在している。タイガー製作所の創業者・金子寛の父である金子喜二郎氏は、1951年（昭和26年）、アメリカの著名な科学雑誌『ポピュラーサイエンス（Popular Science）』の日本語翻訳版において、このJetexエンジンの記事に接触した。
当時の日本は戦後の復興期にあり、外貨割当制度などの影響で輸入品の入手は極めて困難かつ高価であった。英国製のJetexを入手することは、一般の模型愛好家や少年たちにとって不可能に近い夢であった。この市場の空白（ニッチ）と、「日本の子供たちにロケット科学の興奮を届けたい」という金子氏の動機が合致し、国産化への挑戦が始まったのである。これは、戦後日本の製造業における「リバースエンジニアリング」と「国産化（Indigenization）」の典型的な事例であり、後の自動車産業や家電産業の隆盛にも通じる産業精神の発露と言える。
2.3 タイガー製作所の設立と市場展開
開発の過程は困難を極めたと推測される。特に、アルミ合金製ケーシングの旋盤加工技術は当時の町工場レベルでも対応可能であったが、核心となる「低温で燃焼し、かつ十分な推力を生む固形燃料」の化学組成の再現は、高度な化学的知見を要した。金子氏は試行錯誤の末、独自の配合に到達し、1954年（昭和29年）に最初の製品「タイガーロケッティ A型」を発売した。
「ロケッティ」という名称は、ロケット（Rocket）に愛称的な接尾辞を付加した造語であるが、同時に当時の「鉄腕アトム」や「鉄人28号」といったSFブームの中で、未来技術への親近感を醸成するマーケティング戦略としても機能した。1950年代後半から1960年代にかけて、アポロ計画による宇宙開発競争が激化するとともに、ロケッティの需要は爆発的に増加し、最盛期には月産数千セットが製造された。特筆すべきは、本製品が日本国内のみならず、カナダ、オーストラリア、南アフリカ、エジプトなどへ輸出されていた事実である。
3. 技術的仕様と工学的アーキテクチャ
タイガーロケッティは、現代の視点から見れば極めて原始的であるが、当時の材料工学とコスト制約の中で最適化された巧妙な設計を持っていた。システムは大きく分けて「エンジン本体（ケーシング）」、「燃料ペレット」、「点火用導火線」の3要素で構成される。
3.1 バリエーション分析：A型とB型の相違
ロケッティには主に「A型」と「B型」の2種類が存在したことが確認されている。これらは推力と燃焼時間のスペックが異なり、搭載する模型飛行機のサイズや重量によって使い分けられていた。
| 特性項目 | A型 (Type A) | B型 (Type B) | 備考 |
|---|---|---|---|
| 発売開始年 | 1954年 | 1950年代後半 | |
| 全長 | 約 45 mm | 55.5 mm | |
| 最大直径 | 約 18 mm | 23.0 mm | |
| 全備重量 | 約 15-18 g | 24.0 g | 燃料装填時の重量 |
| 静止推力 | 約 25-30 g | 50.0 g | |
| 燃焼時間 | 約 12-15 秒 | 約 18.0 秒 | 現代のロケットより圧倒的に長い |
| ケース材質 | アルミニウム合金 | アルミニウム合金 | 再利用可能 |
| 適合機体 | 小型フリーフライト機 | 中型グライダー、スケール機 |
特筆すべきは、B型のスペックである。全備重量24gに対し、静止推力50gという数値は、推力重量比（T/W ratio）が約2:1であることを意味する。現代のモデルロケットエンジン（例：Estes A8-3）が瞬間的に数ニュートン（数百グラム相当）の推力を出し、T/W比が10:1を超えるのとは対照的に、ロケッティは「やっと浮く」程度の推力を「長時間（18秒）」持続させる設計であった。これは、ロケッティが弾道飛行（Ballistic Flight）ではなく、揚力を利用した動力飛行（Powered Aerodynamic Flight）を前提としていたことを工学的に裏付けている。
3.2 ケーシングの冶金学的特性と熱設計
エンジン本体はアルミニウム合金の削り出しで作られていた。鉄や真鍮ではなくアルミが選ばれた理由は、軽量性だけでなく、その熱伝導率にある。 ロケッティの燃料は比較的低温で燃焼するとはいえ、数百度の熱を発生させる。アルミの高い熱伝導率は、燃焼室内の熱を急速にケース全体に拡散し、さらに飛行中の気流によって冷却（空冷）することを可能にした。これにより、融点の低いアルミであっても溶解せずに再利用が可能だったのである。
3.3 安全機構：スプリングクリップの物理学
ロケッティの設計で最も特徴的なのが、エンドキャップ（噴射ノズルとは反対側の蓋）を固定する「コ」の字型のスプリングクリップである。このクリップは単なる留め具ではなく、一種の安全弁（リリーフバルブ）として機能した。 もしノズルがスス（clinker）で詰まったり、燃料の異常燃焼で内圧が設計限界を超えたりした場合、スプリングが圧力に負けて伸び、エンドキャップが外れる構造になっていた。これにより、ケースが破裂して金属片が飛散する「爆発」を防ぎ、後方へ圧力を逃がす「分解」へとフェイルセーフが働く設計となっていたのである。
4. 化学的組成：硝酸グアニジンシステムの謎と真実
タイガーロケッティを「幻」たらしめ、かつ現代での再現を困難にしている最大の要因は、その特殊な燃料組成にある。
4.1 「固体ヒドロジン」の誤謬と正体
当時のパッケージや解説書、および読者の回想録において、この燃料はしばしば「固体ヒドロジン（Solid Hydrozine）」と呼称されていた。しかし、現代化学の視点から分析すると、ヒドラジン（Hydrazine, N2H4）は常温で液体であり、極めて毒性が高く不安定な物質であるため、模型用固形燃料として流通することはあり得ない。 この名称は、主成分である硝酸グアニジン（Guanidine Nitrate, CH6N4O3）の誤訳、あるいは化学的類似性に由来する造語であると推測される。
4.2 推進剤の化学量論
文献およびJetexの構成情報に基づくと、タイガーロケッティの燃料ペレットは以下の成分によるコンポジット推進薬であったと断定できる。
- 硝酸グアニジン（Guanidine Nitrate） – 主剤・酸化剤兼燃料
配合比率：約80-90%
役割：ガス発生源。分解反応により窒素ガス、水蒸気、二酸化炭素を生成する。
特徴：酸素バランスが負であるため、単体では燃焼が遅く、エネルギー密度も低いが、ガス発生量（モル数）が多い。燃焼温度が低く、金属ケースを溶かしにくい。 - 過塩素酸カリウム（Potassium Perchlorate, KClO4） – 追加酸化剤
配合比率：約5-10%
役割：燃焼温度と反応速度の向上。硝酸グアニジン単体では燃焼維持が困難（立ち消えしやすい）であるため、強力な酸化剤を添加してチャンバー圧力を維持する。 - 触媒（Catalyst）
五酸化バナジウムや銅化合物などが微量添加され、硝酸グアニジンの分解を促進させていた可能性がある。
この組成は「黒色火薬」とは決定的に異なる。黒色火薬（炭素＋硫黄＋硝酸カリウム）は燃焼残渣（スス）が多く、燃焼速度が速いが、硝酸グアニジン系は「ガス発生剤」としての性質が強く、比較的クリーンでゆっくりとした推力を生み出す。
5. 運用メカニズムとユーザーエクスペリエンス
タイガーロケッティの運用は、現代の電気点火式ロケットとは比較にならないほどの「儀式」と「熟練」を要した。この操作の難易度が、当時の少年たちに強烈な印象（あるいはトラウマ）を残している。
5.1 導火線による点火プロセス
現代のロケットは5メートル以上離れた場所からボタン一つで点火するが、ロケッティはウィック（導火線）にマッチで直接火をつける方式であった。
- ウィックの装着: 緑色または赤色の硬い導火線（Visco fuse）をノズル穴から差し込む。
- 内部での接触確保: ここが最大の難関であった。導火線の先端が、内部の燃料ペレットの凹みに確実に接触、あるいは密着するように装填しなければならない。単に差し込んだだけでは、導火線が燃え尽きても燃料に着火せず、「不発」となる。
- ガーゼの挿入: ノズル詰まりを防ぐため、燃料とケース底部の間に金網やガーゼを入れる工程も存在した。これを忘れると、燃焼中に砕けた燃料片がノズルを塞ぎ、安全弁が作動してエンジンが分解する（CATO: Catastrophe At Take-Off）原因となった。
5.2 飛行プロファイルと「トラウマ」
点火に成功すると、ロケッティは「シュッ！」という瞬発的な加速ではなく、ふわりと浮き上がり、15〜18秒という長時間燃焼で緩やかに高度を稼ぐ独特の挙動を見せた。しかし、読者において「トラウマ」と語られる背景には、失敗パターンの多発がある。
- 空中分解: ノズル詰まりによる安全弁作動で、飛行中にエンジンが分解し、火のついた燃料が機体内部に飛び散る事故。
- ケース溶解: 推力不足に不満を持った読者が、マッチの頭薬を混ぜるなどの「改造」を行った結果、燃焼温度がアルミの融点を超え、エンジンが溶け落ちる事故。
6. 法規制の壁と1975年の市場撤退
1975年（昭和50年）、タイガーロケッティは突如として市場から姿を消した。この背景には、日本における火薬類取締法および消費者安全行政の厳格化という構造的な要因が存在する。
6.1 火薬類取締法と玩具煙火の境界
1970年代に入ると、消費者保護運動の高まりと共に、爆発物や可燃物に対する安全基準が見直された。
- 金属製ケーシングの禁止: 破裂時に殺傷能力のある破片となり得る金属容器の使用が問題視された。現代のMETI（経済産業省）告示においても、模型ロケット推進器は「紙製の推進薬筒であること」が要件とされている。
- 燃料の裸運用: 読者が燃料ペレットを直接手で触れる方式は、誤飲や悪用のリスクを排除できないため、カートリッジ封入式が必須となった。
6.2 エステス（Estes）の台頭と標準化
ロケッティが消えた空白を埋めたのは、アメリカから輸入された「エステス（Estes）」社のモデルロケットエンジンであった。エステスのエンジンは紙製ケース、電気点火、使い捨てカートリッジ方式であり、安全性と信頼性が圧倒的に高かった。この新しい秩序において、再利用可能な金属エンジンであるロケッティの居場所は完全に失われたのである。
7. 結論：現代における評価と現状
現在、タイガーロケッティはコレクターズアイテムとして高値で取引されているが、現存する燃料は経年劣化により極めて危険な状態にある。
- 古いエンジンの使用禁止: 現存する燃料は化学的に不安定化しており、破裂や異常燃焼の危険があります。
- 自家製燃料の禁止: 硝酸グアニジン等を調合して詰める行為は、火薬類取締法違反となるだけでなく、アルミケースが破裂する危険性があります。
- 法規制の遵守: 現代でロケットを飛ばす場合は、日本モデルロケット協会（JAR）の認定を受けたエンジン（エステス等）を使用してください。
タイガーロケッティは、単なる模型エンジン以上の存在であった。それは、戦後日本の子供たちが初めて触れた「制御された化学反応」であり、その不便さと難しさの中にあった工学的創意工夫の精神は、今の日本のものづくり文化の底流に確かに息づいている。
参考文献・リンク
