WBC（ワールド・ベースボール・クラシック）とは？歴史、ルール、2023年の感動までを徹底解説！

WBC（ワールド・ベースボール・クラシック）の概要

WBC（ワールド・ベースボール・クラシック）は、野球の世界一決定戦として開催される、最も権威のある国際大会です。

アメリカのメジャーリーグベースボール（MLB）機構とMLB選手会が主催し、世界中のトッププロ野球選手が国の代表として集結します。

オリンピックの野球競技や他の国際大会とは異なり、WBCはシーズン開幕前に開催されるため、大谷翔平選手をはじめとする現役のメジャーリーガーが多数参加できることが最大の特徴です。

これにより、名実ともに「野球の世界一」を決める大会として、世界中のファンから注目を集めています。

WBCは、野球の国際的な普及と発展を目指し、2006年に第1回大会が開催されました。

当初は4年ごとの開催が予定されていましたが、開催時期は流動的に変更されてきました。

これまでの大会の歴史と優勝国は以下の通りです。

第1回（2006年）: 記念すべき最初の大会で、日本（王貞治監督）が決勝でキューバを下し、初代王者に輝きました。
第2回（2009年）: 日本（原辰徳監督）が決勝で宿敵・韓国との延長戦に及ぶ死闘を制し、2連覇を達成しました。イチロー選手の決勝タイムリーは伝説となっています。
第3回（2013年）: ドミニカ共和国が圧倒的な強さで全勝優勝を果たしました。日本は準決勝でプエルトリコに敗れ、3連覇を逃しました。
第4回（2017年）: 野球の母国であるアメリカが、決勝でプエルトリコを下し、悲願の初優勝を飾りました。日本は準決勝でアメリカに敗れました。
第5回（2023年）: 新型コロナウイルスの影響で2年延期されて開催されました。日本（栗山英樹監督）が1次ラウンドから全勝で勝ち進み、決勝でアメリカを破り、3大会ぶり3度目となる世界一の座を奪還しました。

WBCは、MLBのシーズン前に行われるため、特に選手の故障防止（とりわけ投手）に関して、独自のルールが設けられています。

1. 厳格な球数制限

投手の肩や肘を守るため、1試合で投げられる球数に厳格な制限が設けられています。

2023年大会では、1次ラウンドは65球、準々決勝は80球、準決勝・決勝は95球が上限と定められました。

また、打席の途中で制限に達した場合でも、その打者との対戦が完了するまでは投球が認められます。

さらに、50球以上投げた場合は中4日、30球以上投げた場合は中1日を空けなければならないなど、登板間隔にも厳しい規定があります。

これにより、各国は先発投手だけでなく、多くのリリーフ投手を駆使する「継投策」が戦術の鍵となります。

2. ワンポイント登板の禁止

2023年大会から、MLBのルール改正に伴い、「投手は最低でも3人の打者と対戦するか、そのイニングの終わりまで投げ切らなければならない」というルールが導入されました。

これにより、左打者専用の左投手（ワンポイントリリーフ）といった起用が制限され、監督の采配にも影響を与えました。

3. 延長タイブレーク

試合の早期決着を促すため、延長10回以降は「無死二塁」の状況からイニングを開始するタイブレーク制度が採用されています。

2023年に開催された第5回大会は、日本国内で歴史的な盛り上がりを見せました。

栗山英樹監督のもと、大谷翔平選手、ダルビッシュ有選手といったメジャーリーグのトップスターと、村上宗隆選手、佐々木朗希選手ら日本のプロ野球（NPB）のスター選手が集結し、「史上最強の侍ジャパン」と称されました。

ラーズ・ヌートバー選手（日系アメリカ人）の加入もチームに活気をもたらし、その全力プレーと「ペッパーミル・パフォーマンス」は社会現象となりました。

日本は1次ラウンドを全勝で突破し、準々決勝でイタリアに勝利。

準決勝のメキシコ戦では、最終回に逆転を許すも、その裏に村上宗隆選手の劇的な逆転サヨナラタイムリーが飛び出し、決勝に進出しました。

決勝のアメリカ戦では、3対2と1点リードで迎えた9回裏、指名打者だった大谷翔平選手が抑えとしてマウンドに上がり、最後はチームメイトであるマイク・トラウト選手から三振を奪って胴上げ投手となる、まさに漫画のような展開で世界一を達成しました。

この全勝優勝は、日本中に大きな感動と勇気を与えました。

WBC（ワールド・ベースボール・クラシック）は、野球というスポーツの魅力を世界中に発信する、最高峰の国際大会です。

国と国の威信をかけた真剣勝負でありながら、シーズン開幕前のお祭りとしての側面も持ち合わせています。

特に2023年大会で侍ジャパンが見せた「憧れを超える」ための戦いぶりは、日本野球のレベルの高さを世界に示すと同時に、多くの人々の記憶に刻まれる歴史的な出来事となりました。

各国スター選手の夢の競演と、予測不可能なドラマが生まれるWBCは、野球ファンだけでなく、多くの人々を熱狂させる特別なイベントであり、次回2026年に予定されている第6回大会にも大きな期待が寄せられています。