ステロイドとは？正しい知識で理解する効果、種類（塗り薬・飲み薬）、副作用の評判を徹底解説

「ステロイド」の概要

「ステロイド」と聞くと、「怖い薬」「副作用が強い」といったイメージを持つ人も少なくないかもしれません。

しかし、ステロイドは、もともと私たちの体内の「副腎（ふくじん）」という臓器で作られている「副腎皮質ホルモン」の一つです。

このホルモンを人工的に合成し、薬として使用しているのが「ステロイド薬」です。

ステロイド薬は、非常に強力な「抗炎症作用（炎症を抑える働き）」や「免疫抑制作用（免疫の過剰な働きを抑える働き）」を持っており、様々な病気の治療に欠かせない重要な薬です。

正しく使えば非常に効果的で安全な薬ですが、誤った使い方をすると副作用のリスクもあります。

この記事では、ステロイドの基本的な概要、種類、効果、そして気になる副作用の評判について詳しく解説します。

私たちの体内で作られるステロイドホルモン（副腎皮質ホルモン）は、生命を維持するために不可欠な役割を担っています。

具体的には、体内の炎症を抑えたり、ストレスに対応したり、糖質や脂質、タンパク質の代謝を調整したりする働きがあります。

このうち、特に「炎症を抑える作用」と「免疫を抑える作用」を強力にしたものが、医薬品としての「ステロイド薬」です。

アトピー性皮膚炎や気管支喘息、関節リウマチなど、体の「炎症」や「免疫の異常」によって引き起こされる病気の治療に、幅広く使用されています。

ステロイド薬は、その使用方法によって大きく3つに分けられます。

それぞれの特徴を理解することが重要です。

外用薬（塗り薬：軟膏・クリーム・ローションなど）
皮膚に直接塗るタイプで、アトピー性皮膚炎や湿疹、かぶれなどの治療に最もよく使われます。

薬を塗った局所（その場所）だけに作用するため、全身への影響が出にくく、副作用のリスクも内服薬に比べて格段に低いのが特徴です。

ステロイド外用薬は、効果の強さによって5つのランク（最も強い(Strongest)～弱い(Weak)）に分類され、症状の重さや使用する部位（顔は吸収されやすいため弱いもの、手足は強いものなど）によって使い分けられます。
内服薬（飲み薬）
口から服用し、血液を通じて全身に作用します。

気管支喘息の重い発作時、関節リウマチ、膠原病（こうげんびょう）、ネフローゼ症候群など、全身性の炎症や免疫の異常を抑える必要がある場合に使用されます。

効果が高い一方で、全身に作用するため、外用薬よりも副作用に注意が必要です。
注射薬
血管や関節内に直接注射するタイプです。

内服薬と同様に全身に作用するもの（点滴）や、関節リウマチなどで痛みのある関節に直接注射し、局所の炎症を強力に抑えるものがあります。

ステロイド薬に「怖い」というイメージがつきまとうのは、主に内服薬（飲み薬）の長期・大量使用によって起こりうる副作用が強調されているためです。

外用薬（塗り薬）と内服薬（飲み薬）では、副作用のリスクは全く異なります。

外用薬（塗り薬）の主な副作用:
医師の指示通り、適切な強さの薬を適切な期間・量で使用していれば、重い副作用が起こることは稀です。

しかし、自己判断で非常に強いランクの薬を長期間塗り続けたりすると、以下のような局所的な副作用が出ることがあります。

内服薬（飲み薬）の主な副作用:
内服薬を長期間（数ヶ月～数年単位で）飲み続ける場合、以下のような全身性の副作用に注意が必要です。

易感染性: 免疫力が低下し、風邪やインフルエンザなどの感染症にかかりやすくなります。
糖尿病: 血糖値が上がりやすくなります。
高血圧・脂質異常症: 血圧やコレステロール値が上昇することがあります。
骨粗鬆症: 骨がもろくなりやすくなります。
消化性潰瘍: 胃や十二指腸の粘膜が荒れやすくなります。
中心性肥満・ムーンフェイス: 体の中心部（お腹周り）に脂肪がついたり、顔が丸くなったりします。
精神症状: 不眠や気分の高揚・落ち込みなどが出ることがあります。
副腎不全: 長期間ステロイド薬を飲むと、体自身がステロイドホルモンを作るのをやめてしまいます。

この状態で急に薬をやめると、体内のホルモンが不足し、深刻な倦怠感や吐き気、低血圧などの「離脱症状」を引き起こすため、自己判断での中断は絶対に危険です。