はじめに
普段の生活の中で、「貿易」という言葉を強く意識することは少ないかもしれません。しかし、私たちの身の回りにある最新のスマートフォン、毎日食べる美味しいご飯、そしてお気に入りの洋服など、その多くが海を越えて世界中から運ばれてきたものです。もしも貿易がなくなってしまったら、私たちの豊かで便利な暮らしはたちまち成り立たなくなってしまいます。
そんな私たちの生活に欠かせない貿易ですが、実は日本には「貿易記念日」という特別な日が定められているのをご存知でしょうか。それが毎年6月28日です。この記事では、6月28日がなぜ貿易記念日になったのか、その歴史的な背景や、当時の日本がどのような決断を下したのかについて、専門用語を使わずにわかりやすく紐解いていきます。
👇 本記事でわかる3つの重要ポイント 👇
- 【テーマ1】6月28日が貿易記念日に選ばれた驚きの理由
- 【テーマ2】江戸幕府が開国を決断した5つの国と3つの港の秘密
- 【テーマ3】現代の私たちの生活と貿易の切っても切れない関係
この記事を最後までお読みいただくことで、日本の歴史への理解が深まるだけでなく、毎日の買い物やニュースを見る視点が少しだけ変わるはずです。それでは、日本が世界に向けて大きく扉を開いた、その歴史的なドラマを一緒に見ていきましょう！
6月28日が「貿易記念日」に選ばれた理由とは？
毎年6月28日は、日本において「貿易記念日」として親しまれています。この記念日は、今からさかのぼること約60年前の1963年（昭和38年）に、当時の日本政府によって正式に制定されました。1963年といえば、日本が高度経済成長期の真っ只中にあり、翌年には東京オリンピックの開催を控えていた非常に活気のある時代です。日本中が新しい時代に向けてエネルギーに満ち溢れ、海外とのモノの行き来がますます重要になっていく中で、貿易の大切さを国民全体で再確認するために、この特別な記念日が作られたのです。
では、なぜ1年365日ある中で、「6月28日」が選ばれたのでしょうか。その答えは、江戸時代にまでさかのぼります。
1859年（安政6年）の旧暦5月28日、日本の歴史を大きく動かす重要な出来事がありました。長く続いた鎖国（外国との交流を厳しく制限していた政策）の時代を終え、江戸幕府が諸外国に向けて自由な貿易を許可するというお触れ（布告）を出したのが、まさにこの日だったのです。この旧暦の5月28日を新暦（私たちが現在使っているカレンダー）に直すと、ちょうど6月28日ごろにあたります。そのため、日本の貿易の原点とも言えるこの日を記念して、6月28日が貿易記念日となりました。
日本が開国した相手！5つの国との関わり
1859年の旧暦5月28日、江戸幕府は特定の国々に対して自由貿易を許可しました。その国々とは、「アメリカ」「イギリス」「フランス」「ロシア」「オランダ」の5カ国です。歴史の授業などで「安政の五カ国条約」という言葉を聞いたことがあるかもしれませんが、まさにそれに関連する歴史的な出来事です。
それぞれの国について、簡単にどのような関係があったのかを見ていきましょう。
まず「アメリカ」です。ペリー提督が巨大な黒船に乗って日本にやってきて、日本に開国を強く迫ったことは非常に有名です。アメリカの強い要望があったからこそ、日本は長い眠りから覚めて世界へと目を向けることになりました。
次に「イギリス」と「フランス」です。当時のこの2つの国は、世界中で最も力を持っている大国でした。ヨーロッパだけでなく、アジアの各地にも積極的に進出しており、日本にとっても絶対に無視できない巨大な存在でした。
そして「ロシア」です。ロシアは日本のすぐ北に位置する隣国であり、海を隔てて国境を接していることから、古くからたびたび日本との間で交渉が行われていました。地理的に非常に近いからこそ、貿易の相手として重要な位置づけにありました。
最後に「オランダ」です。オランダは、日本が鎖国をしていた時代から、唯一ヨーロッパの国として長崎の出島で限定的な貿易を許されていた特別な国です。日本の歴史において、西洋の新しい知識や文化をもたらしてくれた大切なお手本のような存在でもありました。
江戸幕府は、これら5つの国に対して自由な貿易を認めるという、当時の日本にとってはとてつもなく大きな決断を下しました。それまで外国人をほとんど見たことがなかった日本の人々にとって、これはまさに天地がひっくり返るような大事件だったと言えるでしょう。
自由貿易の舞台となった3つの港（横浜・長崎・函館）の魅力
江戸幕府が自由貿易を許可した際、日本全国のどこでも自由に外国船が来て良いわけではありませんでした。外国との取引を行うための特別な窓口として、特定の港が指定されました。それが、「横浜」「長崎」「箱館（現在の函館）」の3つの港です。
これら3つの港は、それぞれ全く異なる背景と役割を持っていました。
1つ目は「横浜」です。実は、もともとの計画では、横浜ではなく近くの神奈川（現在の横浜市神奈川区周辺）を開港する予定でした。しかし、神奈川は多くの人が行き交う主要な街道である東海道に近く、外国人と日本人がトラブルを起こす危険性が高いと幕府は考えました。そこで、当時はまだ数十軒の家しかない小さな漁村に過ぎなかった横浜村を急ピッチで整備し、巨大な港へと作り変えたのです。現在では日本を代表する大都市であり、オシャレな港町として有名な横浜ですが、その華やかな歴史の始まりはこの時の貿易港の開港にありました。
2つ目は「長崎」です。長崎は、鎖国の時代からオランダや中国との貿易が行われていた実績があり、外国とのやり取りにおいて日本で最も経験豊富な場所でした。出島という特別なエリアを中心に、西洋の最新の学問や文化、そして珍しい品々が長崎を通じて日本全国へと広まっていきました。長崎の人々はすでに外国人に慣れていたため、自由貿易が始まっても比較的スムーズに対応することができたと言われています。
3つ目は「箱館（現在の函館）」です。北海道（当時は蝦夷地と呼ばれていました）の南に位置する箱館は、北日本の玄関口としての役割を担っていました。特に、ロシアやアメリカの大きな船が広い太平洋を渡る際の補給基地として、船を動かすための薪や飲み水、食料などを提供する重要な中継地点として選ばれました。函館山からの美しい夜景や、異国情緒あふれる洋館が建ち並ぶ現在の函館の素晴らしい街並みは、この時代に開港し、多くの外国人が訪れたことによって作られていったのです。
開国当時の日本と世界、どんなものが取引されていたの？
江戸幕府が自由貿易を許可した1859年当時、具体的にどのようなモノが日本と世界の間で行き来していたのでしょうか。当時の貿易の品目を見ていくと、日本がどのような状況にあったのか、そして世界から何を求められていたのかがはっきりと見えてきます。
まず、日本から海外へと輸出（売ること）された代表的なものは「生糸（きいと）」と「お茶」でした。
生糸は、蚕（かいこ）の繭（まゆ）から作られる美しくて丈夫な絹織物の原料です。当時、ヨーロッパでは蚕の病気が大流行しており、良質な生糸が深刻な不足状態にありました。そこに目をつけた外国の商人たちは、日本の高品質な生糸をこぞって買い求めました。生糸は日本の輸出額の圧倒的な割合を占める大ヒット商品となり、その後の日本の近代化を支える貴重な資金源となったのです。世界遺産にもなった群馬県の富岡製糸場なども、この生糸の需要にこたえるために後に作られた施設です。
また、お茶（緑茶）もアメリカなどで大変人気がありました。当時のアメリカでは健康志向が高まっており、さっぱりとした日本のお茶が好んで飲まれていたと言われています。
一方で、日本が外国から輸入（買うこと）していたものは何だったのでしょうか。
代表的な輸入品は、「綿織物（めんおりもの）」や「毛織物」、そして「武器」や「軍艦」などでした。イギリスの産業革命によって機械で大量生産された、安くて丈夫な綿織物は、瞬く間に日本国内に広まりました。これにより、日本国内で細々と手作業で綿織物を作っていた農家の人々は大きな打撃を受けることになります。これが、貿易による「国内の仕事への影響」という、現代でもよく議論される問題の始まりでもありました。
また、幕末の動乱期へと向かっていた日本では、国内の争いに勝つために、各藩が西洋の最新の武器や頑丈な軍艦を喉から手が出るほど欲しがっていました。これらの輸入によって、日本の歴史は明治維新という新しい時代に向けてさらに加速していくことになります。
貿易が私たちの日常生活にもたらす大きな恩恵
ここまでは、1859年の江戸時代の出来事を中心に歴史を振り返ってきましたが、少し視点を私たちが生きる現代に戻してみましょう。1963年に「貿易記念日」が制定されてからさらに時が流れ、現在の日本の貿易はどのようになっているのでしょうか。
日本は、四方を美しい海に囲まれた島国であり、国土の多くが緑豊かな森林で覆われています。自然の恵みは豊かですが、その一方で、石油や天然ガスといったエネルギー資源や、鉄鉱石などの鉱物資源が非常に乏しいという大きな特徴があります。私たちが毎日使っている電気を作ったり、自動車や丈夫な建物を造ったりするためには、海外からたくさんの資源を輸入しなければなりません。
また、毎日食べる食料についても同じことが言えます。日本の食料自給率（自分たちの国で作れる食べ物の割合）は決して高くありません。美味しいお肉を作るための家畜の飼料（エサ）から、パンや麺の原料となる小麦、そしてお豆腐や醤油の原料となる大豆などに至るまで、驚くほど多くの食品を海外からの輸入に頼っています。もし仮に貿易が完全にストップしてしまったら、スーパーマーケットの棚からはあっという間に商品が消え去り、私たちの食卓はとても寂しく、不便なものになってしまうでしょう。
しかし、日本には資源の少なさを補って余りある素晴らしい「技術力」があります。海外から輸入した資源を使って、壊れにくくて高性能な自動車や、世界中で使われる精密な機械、スマートフォンに欠かせない優れた電子部品などを製造し、それを海外へ輸出することで国を豊かにしています。さらに最近では、アニメやゲーム、美味しい日本食などの「日本の文化」も、目に見えない素晴らしい輸出品として世界中で大人気となっています。
つまり、現代の貿易とは単にモノを売り買いするだけではなく、世界中の国々とお互いの足りないものを補い合い、支え合うためのとても大切な活動なのです。
貿易記念日をきっかけに世界とのつながりを感じよう
毎年6月28日の貿易記念日には、全国の港湾都市を中心にして、さまざまな楽しいイベントが開催されています。普段は一般の人が入ることのできない港の施設が見学できたり、ビルのように巨大な貨物船を間近で見ることができたりと、貿易をより身近に感じられる工夫がたくさん用意されています。
特別なイベントに行かなくても、日々の生活の中で貿易を感じることは簡単にできます。私たちが普段当たり前のように着ている服のタグをめくって見てみてください。きっと、遠く離れたアジアの国やアフリカの国の名前が書かれているはずです。スーパーマーケットで買うフルーツのパッケージにも、南米やオセアニアの国のシールが貼ってあることがよくあります。これらはすべて、何千キロ、何万キロもの長い海の旅を経て、日本の港に無事に到着し、私たちの手元に届けられたものです。
1859年の昔の人々が、初めて見る巨大な外国の船や、見たこともない珍しい品々に驚き、目を輝かせたように、私たちも身の回りにある「外国から来たもの」に少しだけ思いを馳せてみてはいかがでしょうか。
貿易という活動は、言葉も文化も違う遠い国に住む誰かの仕事によって、私たちの生活が便利で豊かになっているという素敵な証拠でもあります。6月28日は、ただ過去の歴史の出来事を振り返るだけでなく、現在進行形で私たちの暮らしを一生懸命支えてくれている、世界中の人々とのつながりに感謝する日と言えるかもしれません。
まとめ
今回は、毎年6月28日にやってくる「貿易記念日」をテーマに、その由来や興味深い歴史的背景について詳しく解説してきました。
1963年に制定されたこの記念日は、1859年の旧暦5月28日に江戸幕府がアメリカ・イギリス・フランス・ロシア・オランダの5カ国に対し、横浜・長崎・箱館（函館）の3つの港での自由貿易を許可する布告を出したことにちなみ、当時の政府が制定したものです。当時の劇的な変化や世界との関わりを知ることで、私たちが当たり前のように享受している豊かさのルーツが見えてきました。
鎖国という長い間しっかりと閉ざされていた扉を勇気を出して開き、世界へと大きく踏み出したこの歴史的な決断があったからこそ、現代の私たちの便利で豊かな生活があります。エネルギー資源や食料が少ない日本にとって、世界中とモノやサービスを交換する貿易は、まさに国の命綱とも言える最も重要な存在です。
ぜひ今年の6月28日は、ご自宅にある輸入品を探してみたり、ニュースで流れる世界情勢にいつもより少しだけ耳を傾けてみたりしてください。当ブログ「ちょっと気になる話題の宝庫」では、今後もこうした身近な記念日の裏側に隠された、驚きや新しい発見のあるストーリーをたくさんお届けしていきます。次回の記事もどうぞお楽しみに！
