【11月12日】ボイジャー1号が土星に最接近｜タイタンの謎と1光日到達

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2026.11.12

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はじめに
1980年11月12日、ボイジャー1号が土星に最接近
1. ボイジャー1号とはどんな探査機？
2. 土星最接近の日時と距離
ボイジャー1号が見た土星の環の新発見
衛星タイタンの厚い大気の正体
地球から1光日へ｜2026年11月18日に到達予定
ボイジャー1号の現在とこれから
よくある質問
まとめ
参考リスト
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2. 関連

はじめに

「ボイジャー1号」という名前は聞いたことがあっても、何を見つけた探査機なのか、今どこにいるのかまでは知らないという方も多いはずです。1980年11月12日、ボイジャー1号は土星に最も近づき、それまで望遠鏡ではわからなかった環の細かな姿や、衛星タイタンの厚い大気を地球に伝えました。そして46年後の2026年11月、同じ探査機が人類の歴史で初めて「地球から1光日」という距離に届こうとしています。

👇 本記事でわかる3つの重要ポイント 👇

【テーマ1】ボイジャー1号が土星で見つけた環と新しい衛星の発見
【テーマ2】衛星タイタンの厚い大気と、その観測の代償
【テーマ3】地球から1光日に到達する日時と、交信の最新事情

土星最接近の「今日は何の日」から、2026年のいまも続くボイジャー1号の旅まで、ひとつの流れでたどります。宇宙にくわしくない方にもわかるように説明しますので、ぜひ最後までお付き合いください。

1980年11月12日、ボイジャー1号が土星に最接近

結論から言うと、ボイジャー1号は1980年11月12日（世界時）に、土星の雲の表面から約12万6,000kmまで近づきました。地球と月の距離のおよそ3分の1という、宇宙ではすぐそばと言える距離です。

ボイジャー1号とはどんな探査機？

ボイジャー1号は、NASA（アメリカ航空宇宙局）が1977年9月5日に打ち上げた無人の探査機です。双子の「ボイジャー2号」はその16日前に打ち上げられましたが、1号はより速く短いルートを通ったため、途中で2号を追い越しました。

目的は、木星と土星という太陽系の外側にある大きな惑星を間近で調べることでした。1号は1979年3月5日に木星へ最接近し、木星にも薄い環があることなどを発見しています。そのあと木星の重力を利用して加速し、土星へ向かいました（このように惑星の重力で進路と速さを変える方法を「スイングバイ」と呼びます）。

土星最接近の日時と距離

NASAによると、土星への最接近は1980年11月12日23時46分（世界時）で、距離は雲の表面から約12万6,000kmでした。日本時間に直すと11月13日の朝8時46分ごろにあたります。なお、出発前のNASAの発表資料では約12万4,200kmと予定されていたため、資料によって数字が少し異なります。

土星を間近で調べた探査機は、ボイジャー1号が初めてではありません。1979年に「パイオニア11号」が先に土星のそばを通過しており、ボイジャー1号は2番目です。それでも、ボイジャー1号はより高性能なカメラや観測装置を積んでいたため、土星の姿をそれまでとは比べものにならないほど詳しく地球に届けました。探査期間中に撮影された土星や環、衛星の画像は約1万7,000枚にのぼります。

ボイジャー1号が見た土星の環の新発見

ボイジャー1号の観測で、土星の環は「数本の太い帯」ではなく、何百本もの細い環が重なった複雑なものだとわかりました。新しい環や衛星も次々と見つかっています。

環は「レコード盤の溝」のようだった

1980年以前は、土星の環は3本か4本の大きな環でできていると考えられていました。ところがボイジャー1号が近づくにつれて画像がくっきりしてくると、大きな環の中に細い環がびっしり並んでいることがわかりました。当時の観測チームにいた研究者は、その様子を「レコード盤の溝のようだった」と振り返っています。

また、土星にまだ約5,000万km離れていた1980年10月の時点で、環の上に放射状の黒いすじ（「スポーク」と呼ばれる模様）が見つかりました。環は止まった模様ではなく、時間とともに姿を変える場所だということも見えてきたのです。

ねじれたF環と「羊飼い衛星」

いちばん外側に近い細い「F環」は、明るい2本の環が暗い1本を取り囲み、まるで編み込んだ髪のように見えました。ところどころにかたまりやよじれがあることも写っています。

この細い環が散らばらずに形を保っているのは、環のすぐ内側と外側を回る小さな衛星の重力が、環の粒を両側から押さえているためと考えられています。羊の群れをまとめる羊飼いにたとえて、こうした衛星は「羊飼い衛星」と呼ばれます。

新しい環と5つの新衛星

NASAによると、ボイジャー1号は土星で新しい環（G環）と、5つの新しい衛星を発見しました。ほかにも、衛星レアの表面にクレーターが無数にあることや、衛星イアペタスの姿なども撮影しています。土星そのものについても、大気の大部分が水素であることが確かめられました。

衛星タイタンの厚い大気の正体

ボイジャー1号にとって、土星と並ぶ最大の目的は、土星最大の衛星タイタンでした。観測の結果、タイタンは窒素を主成分とする、地球より濃い大気に包まれていることがわかりました。

地表が見えないオレンジ色のもや

タイタンは、太陽系の衛星の中で唯一、しっかりした大気を持つ天体として知られていました。ボイジャー1号は土星最接近と同じ11月12日にタイタンへ大きく近づき、資料によると、その距離は約6,490kmです。これはボイジャーの旅全体でも特に近い接近でした。

しかし、タイタンの大気は分厚いオレンジ色のもやに覆われていて、カメラでは地表をまったく見ることができませんでした。地表の様子がわかるのは、2000年代に入って探査機「カッシーニ」や着陸機「ホイヘンス」が調べてからのことです。

窒素が主成分、気圧は地球の約1.5倍

カメラでは見えなくても、ボイジャー1号はほかの方法で大気を調べました。地球に向けた電波がタイタンの大気を通り抜けるときの曲がり方を測ったのです。その結果、次のようなことがわかりました。

大気の大部分は窒素で、残りの数%はメタン（都市ガスの主成分と同じ気体）
地表の気圧は約1.5気圧で、地球の海面より約50%高い
大気中に、より複雑な炭化水素（炭素と水素でできた物質）も含まれている
タイタンの本体は、木星の衛星ガニメデよりわずかに小さい

それまでタイタンは太陽系最大の衛星と考えられていましたが、厚い大気のせいで実際より大きく見えていたことがわかりました。NASAは、窒素やメタン、炭化水素がそろった環境から、生命が生まれる前の段階に似た化学反応が起きている可能性にも触れています。

タイタン接近と引き換えに失った冥王星への道

タイタンに近づくルートを選んだことで、ボイジャー1号の進路は大きく曲がり、惑星が並ぶ面から北側へ外れることになりました。そのため、1号は天王星や海王星へは向かえなくなりました。当時のNASAは、冥王星へ向かう案とタイタンを調べる案のどちらかを選ぶ必要があり、大気を持つタイタンの観測を優先したのです。

さらに、もし1号がタイタンの観測に失敗していたら、2号の進路を変えてタイタンを調べ直す計画でした。1号が無事に観測を終えたことで、2号は予定どおり天王星と海王星へ向かうことができました。1号の成功が、2号の「グランドツアー」を守ったとも言えます。

地球から1光日へ｜2026年11月18日に到達予定

土星を離れたボイジャー1号は、そのまま太陽系の外へ向かって飛び続けています。そしてNASAの発表によると、2026年11月18日に、人工物として初めて地球から「1光日」の距離に到達する予定です（2026年11月11日時点）。

1光日とはどのくらいの距離？

「1光日」は時間の単位ではなく、光が24時間で進む距離を表す長さの単位です。光は1秒間に約30万km進むので、1光日はおよそ259億kmになります。ほかの天体までの光の届く時間と比べると、その遠さがよくわかります。

地球からの距離	光や電波が届くまでの時間
月	約1.3秒
太陽	約8分20秒
ボイジャー1号（2026年11月18日）	24時間（1光日）
最も近い恒星プロキシマ・ケンタウリ	約4.2年（1,500光日以上）

約49年かけて進んだ距離が、ようやく1光日です。いちばん近い恒星まででも、その1,500倍以上の距離があります。

1光日に届くのは日本時間11月18日の夜

NASAによると、ボイジャー1号が地球から1光日に届くのは、太平洋標準時で2026年11月18日の午前2時16分07秒です。日本時間に直すと、11月18日の午後7時16分ごろになります。そのときの地球からの距離は25,902,068,356km（約259億km）で、時速約6万1,000kmで進み続けています。

EarthSkyによると、打ち上げからこの距離に届くまでにかかった時間は49年2か月あまりです。ちなみに、ボイジャー2号が1光日に届くのは2035年11月の見込みとされています。

「こんにちは」の返事に2日かかる

電波も光と同じ速さで進むため、1光日先にいるボイジャー1号に地球から指令を送ると、届くまでに丸1日かかります。返事が戻ってくるまでには、合わせて48時間です。NASAのボイジャー計画責任者スザンヌ・ドッド氏は、この状況を次のように表現しています。

ボイジャーに「こんにちは」と言いたければ、メッセージを送ってから家に帰ればいい。（NASAジェット推進研究所の発表より）

なお、1光日の線を越えても、探査機やその周りに何か物理的な変化が起きるわけではありません。あくまで、人類がどれだけ遠くまで道具を届けたかを示す記念の目印です。

ボイジャー1号の現在とこれから

ボイジャー1号は打ち上げから49年たった今も地球と交信を続けていますが、電力の低下や機器の故障と向き合いながらの、ぎりぎりの運用が続いています。

2026年秋に起きた交信の途絶

NASAジェット推進研究所によると、2026年10月18日と19日、地上の大型アンテナ網がボイジャー1号の電波をとらえられない状態が起きました。信号は約48時間後の10月20日に戻りましたが、原因はまだわかっていません。調べたところ、姿勢を整える小さなエンジン（スラスター）の1組が止まり、探査機が自動的に予備のスラスターへ切り替えていたことがわかりました。

担当者は「宇宙船がこのような動きをしたのは初めて」としたうえで、今は予想外のことが起きると考えておく段階だと話しています（2026年11月時点）。

少しずつ減っていく電力

ボイジャー1号の電気は、プルトニウムが出す熱を電気に変える装置でまかなっています。この発電量は1年に約4ワットずつ減っていくため、NASAは必要の少ない機器から順に電源を切ってきました。打ち上げ時に10個あった観測装置のうち、近年も電力不足のために2つが停止されています。

2026年9月初めには、消費電力の少ない機器に入れ替える作業も行われました。これにより、残った観測装置をより長く動かせる見込みです。ウィキペディアに掲載された見通しでは、技術データの送信は2036年ごろまで続けられる可能性があるとされています。

星間空間を進む「人類の名刺」

ボイジャー1号は2012年8月25日、太陽の風が届く範囲（太陽圏）の外に出て、星と星の間の「星間空間」に入りました。その場所を直接測っている探査機は、ボイジャー1号と2号の2機しかありません。

1号には、地球の音や音楽、55の言語によるあいさつ、115枚の画像を収めた金色のレコード（ゴールデンレコード）が積まれています。また1990年には、はるか遠くから地球を振り返って撮影し、小さな点のような地球の姿は「ペイル・ブルー・ドット（淡く青い点）」として知られるようになりました。電波が途絶えたあとも、ボイジャー1号は人類のあいさつを載せたまま、静かに宇宙を進み続けます。

よくある質問

ボイジャー1号はいつ土星に最接近したのですか？

1980年11月12日23時46分（世界時）です。日本時間では11月13日の朝8時46分ごろにあたります。土星の雲の表面から約12万6,000kmまで近づきました。

ボイジャー1号はもう1光日に到達したのですか？

2026年11月11日時点ではまだ到達していません。NASAによると、到達するのは2026年11月18日の日本時間午後7時16分ごろの予定です。人工物が1光日に届くのは史上初めてです。

なぜボイジャー1号は天王星や海王星に行かなかったのですか？

衛星タイタンに近づくルートを選んだため、進路が惑星の並ぶ面から北へ大きく外れたからです。天王星と海王星は、双子のボイジャー2号が1980年代に訪れました。

ボイジャー1号とはいつまで交信できるのですか？

電力が年々減っているため、はっきりした時期は決まっていません。観測装置は2030年代のはじめごろまで、技術データの送信は2036年ごろまで続けられる可能性があるとされています。

まとめ

1980年11月12日、ボイジャー1号は土星に最接近し、環が何百本もの細い環の集まりであること、新しい環や5つの衛星があること、そしてタイタンが窒素を主成分とする濃い大気に包まれていることを明らかにしました。タイタンを優先したことで1号は惑星の旅を終えましたが、その成功が2号の天王星・海王星探査につながりました。

そして同じ探査機が、2026年11月18日の日本時間午後7時16分ごろ、人工物として初めて地球から1光日の距離に届きます。その夜に空を見上げて、光でも丸1日かかる場所で今も働く小さな探査機に思いをはせてみてください。NASAの公式サイトでは、ボイジャー1号の現在の距離を確認することもできます。