はじめに
季節の変わり目である6月は、梅雨のジメジメとした気候も重なり、なんとなく体調を崩しやすいと感じる方も多いのではないでしょうか。日々の生活の中で、「甘いものを食べてほっと一息つきたいな」と感じる瞬間もたくさんありますよね。そんな時期に、甘くて美味しいものを食べて心も体もリフレッシュしたいと思うのは、現代の私たちだけではありません。実は、今から千年以上も昔の人々も、同じように甘いものに特別な願いを込めていました。それが、毎年6月16日にやってくる「和菓子の日」という素晴らしい記念日です。
和菓子と聞くと、少し敷居が高いと感じたり、お茶の席で食べる特別なものというイメージを持つ方もいらっしゃるかもしれません。しかし、この和菓子の日に込められているのは、私たちの毎日の健康や幸せを願う、とても温かくて深い歴史的なストーリーなのです。本記事では、この記念日がどのようにして生まれたのか、その驚くべき平安時代のルーツから現代に至るまでの物語を、専門用語を極力使わずにわかりやすく丁寧に紐解いていきます。
👇 本記事でわかる3つの重要ポイント 👇
- 【テーマ1】6月16日が「和菓子の日」に選ばれた本当の理由
- 【テーマ2】平安時代に行われた「嘉祥の祝」と厄除けの秘密
- 【テーマ3】現代によみがえった記念日の意味と和菓子の持つ力
この記事を最後までお読みいただければ、普段何気なく口にしている和菓子の見方がガラリと変わり、きっと今すぐにおいしい和菓子を買いに行きたくなるはずです。今年の6月16日があなたにとって特別な一日になるよう、甘くて奥深い歴史の旅へ一緒に出発しましょう！
6月16日「和菓子の日」の基礎知識と日本の美しい伝統
カレンダーに刻まれた甘くて深い歴史の始まり
私たちが普段何気なくめくっているカレンダーの6月16日という日付には、実は日本の伝統文化と深い関わりを持つ「和菓子の日」という素晴らしい記念日が設定されています。日本国内で広く知られるようになっているこの日は、単なる商業的なキャンペーンや、語呂合わせで最近になって作られた薄っぺらいものではありません。そのルーツを一つ一つ丁寧に探っていくと、なんと今から千年以上の時をさかのぼる、非常に古くて由緒ある歴史にたどり着くのです。
この記念日は、日本の伝統的な甘味である和菓子を通じて、私たちの健康と平和な日々を願うという、とても美しくて尊い意味が込められた特別な一日となっています。現代を生きる私たちは、スーパーマーケットやコンビニエンスストア、または街の和菓子屋さんに行けば、いつでも手軽においしい和菓子を手に入れることができます。しかし、昔の人々にとって甘いお菓子というものは、私たちが想像する以上に非常に貴重であり、特別な力が宿っていると信じられていた神聖なものでした。和菓子の日は、そうした昔の人々の切実な思いや願いを現代に伝えてくれる、とても大切な歴史の架け橋のような役割を果たしているのです。
現代の生活に寄り添う和菓子の魅力と大切な役割
和菓子には、春夏秋冬という日本の美しい四季を表現するという大切な役割があります。春の桜の季節には可愛らしい桜餅、初夏には爽やかな若あゆ、秋には栗を使ったお菓子といったように、季節の移り変わりを視覚と味覚の両方で楽しませてくれるのが和菓子の最も大きな魅力です。そして、この6月16日という初夏から梅雨にかけての時期に和菓子を食べるということにも、季節の変わり目を元気に乗り切ろうという昔の人々の素晴らしい知恵が詰まっています。
じめじめとした梅雨の時期は、気分も落ち込みがちになり、どうしても体調も崩しやすくなります。そんな時に、見た目にも美しく、小豆や砂糖の優しい甘さが口いっぱいに広がる和菓子を食べることで、疲れた心身を優しくリフレッシュさせることができます。和菓子の日は、忙しい毎日を送る現代社会の私たちに、少しだけ立ち止まって季節の風情を感じ、自分自身の体を労わる時間を持つことの大切さを教えてくれているのです。
時は848年の平安時代！仁明天皇と「嘉祥（かじょう）の祝」の物語
平安時代の人々を苦しめていた疫病という目に見えない大きな壁
和菓子の日のルーツを深く知るためには、今から約1100年以上も前の平安時代、具体的には西暦848年（承和15年）まで時代を巻き戻す必要があります。この当時の日本は、現代のように医療技術や科学が発展しておらず、人々にとって「病気」は非常に恐ろしく、命に直結するものでした。特に、原因不明の病が次々と広がる「疫病」は、人々の命を脅かす最大の脅威であり、社会全体に深い悲しみと計り知れない不安をもたらしていました。現代の私たちがウイルスに対して抱く恐怖よりも、はるかに大きく、そして得体の知れない恐怖が当時の人々をすっぽりと包み込んでいたのです。
特効薬や設備の整った病院がない時代において、人々が唯一頼りにしたのは「神様や仏様への祈り」でした。目に見えない恐ろしい疫病を退散させるためには、神仏にすがり、国を挙げて祈りを捧げるしか身を守る方法がなかったのです。当時の日本の最高権力者であった天皇もまた、国民が次々と倒れ苦しむ姿に深く心を痛め、なんとかしてこの未曾有の危機を乗り越えたいと強く願っていました。その切実で純粋な思いが、のちに日本の歴史に深く名を残す大きな儀式を生み出すきっかけとなります。
仁明天皇の切実な祈りと神前への神聖な捧げもの
この非常に困難な時代に天皇の位についていたのが、仁明天皇（にんみょうてんのう）という人物です。848年（承和15年）の6月16日、仁明天皇は国中に蔓延する疫病をどうにかして鎮め、国民が再び健康で平和な生活を取り戻せるようにと、神様に対して非常に大規模で特別な祈りの儀式を行いました。この神聖な儀式の時に、神様にお供えされたのが、特別に用意された「お菓子」と「お餅」だったのです。砂糖が普及していなかった当時の人々にとって、木の実や果物、そしてお菓子やお餅を作るための材料は大変貴重であり、それを惜しみなく神前に捧げるということは、人間が考え得る限り最高の誠意と祈りの表現でした。
仁明天皇の祈りは非常に深く、この儀式を機に、なんと年号まで新しいものに変更するという一大決心をします。それまでの「承和（じょうわ）」という年号から、「嘉祥（かじょう）」という新しい年号へと改められたのです。「嘉祥」という美しい言葉には、「おめでたい兆し」や「良いことの前触れ」という意味が込められています。つまり、この日を境に悪い病気を完全に断ち切り、これからは良いことが起こる素晴らしい平和な時代にしていこうという、天皇の強い決意と国民への愛情が込められていました。この848年6月16日の出来事こそが、「嘉祥の祝（かじょうのいわい）」と呼ばれる故事の始まりであり、現代の私たちが祝う「和菓子の日の」の最大の由来となっているのです。
なぜ「16」なの？お菓子とお餅に込められた厄除けの願い
16という数字に隠された深い意味と特別なお供え物
ここで一つ、当時の儀式について大きな疑問が浮かびます。仁明天皇は神様にお菓子とお餅をお供えしましたが、歴史の記録によると、実はこの時に「16」という数字にちなんだ数のお菓子とお餅を用意したとされています。なぜ、15や17などキリの良い数字や他の数字ではなく「16」だったのでしょうか。これには、儀式が行われた当時の日付が非常に大きく関係しています。祈りの儀式が行われたのが6月16日であったことから、その日付の数字である「16」を非常に重要視し、それにちなんだ数のお供え物を準備したと考えられているのです。
16種類のお菓子を用意したとも、16個のお餅を用意したとも伝えられていますが、いずれにしても当時の日本において「16」という数字には、疫病という強大な脅威に打ち勝つための特別な呪術的な意味合いや、神様に対する強いアピールが込められていたに違いありません。現代の私たちが、ラッキーセブンを好んだり、末広がりの八を縁起の良い数字として大切にするように、平安時代の人々もまた、数字の持つ不思議なパワーに特別な願いを託していました。16という数字は、単なる数ではなく、人々の健康と平穏を取り戻すための、魔法の鍵のような役割を果たしていたのです。
和菓子を食べることで厄除けや健康祈願になるという不思議な力
「嘉祥の祝」で神様にお供えされた貴重なお菓子やお餅は、儀式のあとどうなったのでしょうか。古くからの日本の伝統的な考え方では、神様にお供えしたものを人間が後から「お下がり」としていただくことで、神様のパワーやご加護を自分の体の中に直接取り入れることができると信じられていました。つまり、疫病退散の祈りがたっぷりと込められた特別なお菓子を食べることは、自分自身の体を病気や災いから守る「厄除け（やくよけ）」の儀式そのものであったのです。
この「お菓子を食べて厄を払う」という素晴らしい習慣は、平安時代から鎌倉時代、室町時代、そして江戸時代へと、時代に合わせて形を変えながらも何百年もの間、人々の間で大切に受け継がれていきました。江戸時代になると、お城の中で将軍が家来たちに大量のお菓子を配るという大規模な公式行事として定着し、さらには一般の庶民の間でも、「6月16日にはお金を出してお菓子を買い、それを食べて厄除けをする」という風習が広く親しまれるようになりました。和菓子には、ただお腹を満たしたり舌を喜ばせたりするだけではなく、食べる人の健康を守り、悪いものを遠ざけるという不思議で優しい力が宿っていると信じられ続けてきたのです。
伝統を現代へ！1979年に全国和菓子協会が記念日を制定
失われつつあった歴史をよみがえらせた熱い思い
平安時代から始まり、江戸時代には庶民の間でも大流行した「嘉祥の祝」という素晴らしい厄除けの風習ですが、実は明治時代以降になると大きな転機が訪れます。西洋の文化がたくさん日本に入ってきたことや、時代の急激な変化によって、次第に人々の記憶から忘れ去られ、行事として行われなくなってしまったのです。せっかくの美しい伝統が途絶えてしまうのは、文化的に非常に悲しいことです。長い間、歴史の教科書や古い文献の片隅で眠っていたこの風習に再び光が当てられたのは、ずっと時代が下った1979年（昭和54年）のことでした。
「日本の素晴らしい伝統文化である和菓子の魅力と、そこに込められた人々の健康への願いを、もう一度現代の人々に広く知ってもらいたい」。そんな熱い思いから立ち上がったのが、日本全国の和菓子職人や和菓子店で作る「全国和菓子協会」という組織です。彼らは古い歴史の文献をひもとき、848年の仁明天皇の故事である「嘉祥の祝」に注目し、この素晴らしい風習を現代に復活させるプロジェクトを立ち上げました。そして、この歴史的な故事を受けて、正式に6月16日を「和菓子の日」として制定し、日本全国に向けて広く呼びかける活動をスタートさせたのです。
未来へ受け継がれる「和菓子の日」の温かいメッセージ
1979年の制定から現在に至るまで、全国和菓子協会をはじめとする多くの関係者の努力によって、「和菓子の日」は再び少しずつ私たちの生活の中に定着しつつあります。この記念日が作られた一番の目的は、単に和菓子の売り上げを伸ばすことではありません。日本人が古くから大切にしてきた「季節の移ろいを感じる豊かな心」や、「大切な家族や友人の健康を願う優しい気持ち」を、和菓子という日本の伝統文化を通して次世代の子供たちにしっかりと伝えていくことです。
私たちが6月16日に和菓子屋さんを訪れると、色とりどりの美しい和菓子がショーケースに並んでいます。それらの一つ一つには、平安時代の仁明天皇が国民の健康を祈ったのと同じように、現代の和菓子職人たちの「これを食べる人が笑顔で元気に過ごせますように」という真心のこもった祈りが込められています。和菓子の日は、過去の歴史と現在、そして未来の子供たちをつなぐ、甘くて幸せな歴史のバトンタッチの日でもあるのです。
まとめ
いかがでしたでしょうか。今回は、毎年6月16日にやってくる「和菓子の日」について、その奥深い歴史と厄除けの秘密をたっぷりと解説してきました。
もともとは、今から千年以上前の848年（承和15年）に、仁明天皇が世の中に蔓延する疫病を鎮めるために、16の数にちなんだお菓子やお餅を神前に供え、人々の健康を祈った「嘉祥（かじょう）の祝」という歴史的な故事が始まりでした。人々を苦しめる病気をなくしたいという切実な願いから生まれたこの儀式は、時代を超えて「和菓子を食べて厄除けをする」という素晴らしい文化へと成長しました。そして、時代の波に飲まれて一度は忘れ去られそうになったこの尊い伝統を、1979年に全国和菓子協会が見事に「和菓子の日」として復活させ、現代の私たちに大切なメッセージを伝えてくれています。
現代は、科学や医療が大きく進歩し、平安時代のように得体の知れない疫病に怯えることは少なくなりました。しかし、大切な家族や友人、そして自分自身の健康と幸せを願う気持ちは、千年以上前の人々も、今の私たちも全く同じです。今年の6月16日は、ぜひお近くの和菓子屋さんに足を運んでみてください。そして、美しい和菓子をじっくりと味わいながら、平安時代の人々の深い祈りに思いを馳せ、ご自身の健康と厄除けを願ってみてはいかがでしょうか。甘くて優しい和菓子の味が、きっとあなたの心と体を温かく癒してくれるはずです。
