はじめに
街中や駅前で献血バスや献血ルームを見かける機会は多いと思いますが、「なぜ8月21日が献血記念日なのか」「昔の輸血事情はどうだったのか」をご存じでしょうか。現在では善意による無償の献血が当たり前になっていますが、かつて日本には自分のお金を稼ぐために血を売る「売血（ばいけつ）」が主流だった時代がありました。輸血を受ける患者さんの安全と命を守るため、多くの人々の努力と制度改革によって現在の安心な献血体制が築かれた歴史があります。
👇 本記事でわかる3つの重要ポイント 👇
- 【テーマ1】8月21日「献血記念日」の由来と1964年の歴史的閣議決定の背景
- 【テーマ2】金銭を得るために血を売った「売血」と「黄色い血」が引き起こした深刻な社会問題
- 【テーマ3】安全な血液製剤を届ける現代の献血システムと私たちができる命の支援
本記事を読むことで、日本の医療を支える献血の歴史や安全管理の重要性、そして私たちの小さな善意がどのように医療現場で命を救っているのかがよくわかります。ぜひ最後までご覧いただき、命をつなぐ献血について一緒に理解を深めていきましょう。
8月21日「献血記念日」の由来と歴史的背景
毎年8月21日は日本における「献血記念日」と定められています。この記念日は、1964年（昭和39年）8月21日に、日本政府が「輸血用血液を献血により確保する体制を確立すること」を閣議決定したことに由来しています。
現在でこそ、医療機関で使用される輸血用の血液製剤は100パーセント無償の献血によって賄われていますが、昭和30年代前半までは、金銭的な対価を得るために自分の血液を民間血液銀行などに売却する「売血」が主流となっていました。当時は輸血用血液の大部分がこの売血によって供給されており、命を救うための医療が商業的な取引に依存していたのです。
しかし、過度な売血による健康被害や、安全性が確保されていない血液の輸血による感染症の拡大など、売血制度は数多くの深刻な社会問題を引き起こしました。こうした状況を打開し、国民の健康と患者さんの安全を守るために下されたのが、1964年8月21日の歴史的な閣議決定でした。この決定をきっかけに、日本は売血を段階的に全廃し、善意の献血による血液供給体制へと大きく舵を切ることになりました。
かつて主流だった「売血」と深刻な社会問題
金銭対価による血液取引の実態
昭和20年代後半から30年代にかけて、日本国内には多くの民間血液銀行が存在していました。生活に困窮した人々や日雇い労働者、学生などが日々の生計を立てるため、または急な現金を工面するために血液銀行へ足を運び、自分の血液を売っていました。これが「売血」です。
血液銀行側も十分な健康チェックを行わず、利益を優先して頻繁に採血を行っていたため、短期間に何度も血を売る人々が後を絶ちませんでした。本来、血液は一度採取すると赤血球や血漿成分が元の状態に回復するまでに一定の休養期間が必要ですが、生活のために連日のように採血に応じる人が増えていったのです。
「黄色い血」と呼ばれた深刻な貧血と肝炎感染
過度な頻度で売血を繰り返した人々の体内では、赤血球の生成が追いつかなくなりました。その結果、血液中の赤血球が極端に減少し、血液本来の赤い色が薄まり、血漿成分ばかりが目立つ黄色っぽい血液になってしまいました。この状態は当時「黄色い血」と呼ばれ、社会的な問題として広く知られるようになりました。
「黄色い血」は深刻な貧血状態にある人の血液であるため、酸素を運ぶ能力が著しく低下しており、輸血としての効果が極めて低いものでした。さらに大きな問題となったのは、肝炎ウイルスなどの病原体による感染症のリスクです。当時はウイルス検査の技術が未発達であったことや、売血者の健康管理がずさんであったことから、売血由来の血液を輸血された患者さんが輸血後肝炎を発症する事故が多発しました。命を救うための医療行為が、かえって患者さんに重大な病気をもたらすという悲劇が繰り返されていたのです。
ライシャワー事件がもたらした決定打
売血問題が国民的な関心事となり、抜本的な改革を迫られる決定打となったのが、1964年（昭和39年）3月に起きた「ライシャワー事件」でした。
当時の駐日アメリカ大使であったエドウィン・O・ライシャワー氏が、大使館門前で暴漢に刃物で刺されて重傷を負う事件が発生しました。ライシャワー氏は直ちに医療機関へ搬送され、一命を取り留めるために大規模な輸血手術を受けました。手術自体は成功したものの、その後、輸血に使われた売血由来の血液が原因で輸血後肝炎（当時の血清肝炎）に感染してしまったのです。
この事件は国内外に大きな衝撃を与え、「日本の輸血用血液は非常に危険である」という事実が世界中に知れ渡ることとなりました。国際的な批判と国内の世論の高まりを受け、日本政府はもはや売血制度を放置できない状況に追い込まれました。そして事件からわずか数か月後の同年8月21日に、輸血用血液をすべて献血で賄うという方針が閣議決定されるに至ったのです。
「愛の献血」運動の始まりと制度の確立
日本赤十字社を中心とした推進体制の構築
1964年の閣議決定以降、日本政府および日本赤十字社は、国民に対して無償で血液を提供する「献血」への協力を強く呼びかけ始めました。「愛の献血運動」などのスローガンが掲げられ、学校や企業、地域社会において献血の重要性を啓発する大規模な広報活動が展開されました。
それまで「血液はお金を出して売るもの」という認識が定着していた社会において、無償で他人のために血を提供する文化を根付かせることは容易ではありませんでした。しかし、献血バスの巡回配備や、街頭での積極的な呼びかけ、衛生的な献血ルームの整備などを通じて、少しずつ国民の間に「献血は命を救う崇高なボランティアである」という意識が浸透していきました。
売血の完全廃止と自給自足への歩み
政府と日本赤十字社、そして国民の協力により、輸血用血液に占める献血の割合は急速に上昇しました。1969年（昭和44年）には、輸血用血液製剤としての売血が完全に廃止され、国内の医療現場で使われる輸血用血液は100パーセント献血によって賄われる体制が確立されました。
これにより、かつて医療現場を悩ませた「黄色い血」による健康被害や輸血後肝炎のリスクは劇的に低減し、患者さんが安心して治療を受けられる環境が整いました。8月21日の献血記念日は、単なる記念日というだけでなく、日本の医療安全が確立された歴史的な転換点を称える日なのです。
現代の献血システムと命をつなぐ仕組み
献血の種類とそれぞれの役割
現代の献血には、大きく分けて「全血献血（ぜんけつけんけつ）」と「成分献血（せいぶんけんけつ）」の2つの方法があります。
- 全血献血（200mL献血・400mL献血）：血液中のすべての成分（赤血球、白血球、血小板、血漿）をそのまま採取する方法です。主に大出血を伴う大手術や外傷などの治療に使用されます。現在では、より安全性が高く患者さんの負担を減らすため、400mL献血が主流となっています。
- 成分献血（血小板成分献血・血漿成分献血）：専用の成分採血装置を使用し、血液中の特定の成分（血小板や血漿）のみを採取し、回復に時間がかかる赤血球などは体内に戻す方法です。身体への負担が比較的軽いため、全血献血よりも短い間隔で協力することができます。採取された成分は、白血病などの血液疾患の治療や、様々な難病治療に使われる血漿分画製剤の原料となります。
徹底された安全性と厳格な検査体制
献血された血液は、そのまま患者さんに投与されるわけではありません。現代の献血システムでは、世界最高水準の安全管理が行われています。
採取された血液は、最新の検査機器を用いてB型肝炎、C型肝炎、HIV、梅毒などの感染症検査が徹底的に行われます。さらに、ウイルスの遺伝子そのものを検出する「核酸増幅検査（NAT）」を導入することで、感染初期のわずかなウイルスも見逃さない厳重なチェック体制が敷かれています。これらの検査をすべてクリアした安全な血液だけが、血液製剤として加工され、全国の医療機関へと届けられています。
人工的に造ることができない「生きた細胞」
現代の医療技術はめざましい進歩を遂げていますが、科学が発展した今日でも、人間の血液を人工的に完全に造り出すことはできません。また、血液は「生きた細胞」であるため、長期間にわたって冷凍保存しておくことが困難です。
例えば、止血に重要な役割を果たす「血小板製剤」の有効期限は、採血後わずか4日間しかありません。赤血球製剤であっても21日間という短い期間しか保存できません。そのため、医療現場で必要な血液を常に安定して確保するためには、季節や時期を問わず、毎日絶え間なく多くの人々が献血に協力し続ける必要があります。
医療を支える献血の現状と今後の課題
若年層の献血者減少という深刻な課題
現在、日本の献血は深刻な課題に直面しています。その最大の問題が「少子高齢化」と「若年層（10代〜30代）の献血者数の減少」です。
輸血を受ける患者さんの約8割以上は50歳以上の高齢者であり、病気や手術の治療のために多くの血液を必要としています。一方で、血液を提供する側の若い世代の人口が減少し、さらに献血への参加率も低下傾向にあります。このまま若年層の献血離れが進むと、将来的に医療現場で必要な血液製剤が不足し、救えるはずの命が救えなくなる危険性があると懸念されています。
私たちが今すぐできる社会貢献
献血は、健康な人であれば誰でも手軽に参加できる、最も身近で確実な「命を救うボランティア」です。全国各地の常設献血ルームをはじめ、商業施設や駅前、イベント会場などに巡回する献血バスで毎日受け付けています。
初めて献血に参加する方でも、医師による丁寧な問診や血圧測定、事前の血液検査が行われるため、安心して協力することができます。また、献血ルームではドリンクサービスやお菓子、リラックスできる休憩スペースが用意されており、快適に過ごせる環境が整えられています。ご自身の健康管理の一環として定期的に献血を行う方も増えています。
まとめ
8月21日の「献血記念日」は、1964年に日本が「売血」から「献血」へと大きく舵を切る閣議決定を行った、医療の歴史において極めて重要な日です。かつてのお金のために血を売る時代と「黄色い血」の悲劇を乗り越え、多くの人々の善意と制度改革によって現在の安全な輸血医療が実現しました。
血液は人工的に造ることができず、有効期限も限られているため、毎日途切れることのない献血の輪が必要です。少子高齢化が進むこれからの時代だからこそ、私たち一人ひとりの「誰かの命を救いたい」という思いやりと行動が、未来の安心な医療を支える力となります。街中で献血バスや献血ルームを見かけた際には、ぜひ一度立ち寄って、命をつなぐ温かい一歩を踏み出してみてはいかがでしょうか。
