【天才たちの愛すべきポンコツ話】千円札の大文豪夏目漱石は締め切り前の仮病常習犯？

はじめに

学校の教科書や千円札の肖像画でもおなじみの夏目漱石といえば、誰もが認める日本を代表する近代文学の巨匠です。『吾輩は猫である』や『坊っちゃん』『こころ』など、今なお多くの人に読み継がれる名作を遺した偉人として、どこか堅苦しくて威厳のある人物像を思い浮かべる方も多いのではないでしょうか。

しかし、完璧な天才のように思える夏目漱石にも、思わずクスッと笑ってしまうような意外な一面や、人間味にあふれた可愛らしい失敗談がたくさんありました。歴史に名を残す偉人であっても、私たちと同じように日々のプレッシャーに悩み、締め切りに追われてジタバタしていたのです。

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この記事を読むことで、遠い存在に感じていた偉大な文豪がぐっと身近に感じられ、彼の作品をより深く楽しめるようになります。それでは、夏目漱石の知られざるお茶目なエピソードをのぞいてみましょう。

夏目漱石は、日本近代文学の基礎を築いた最高峰の小説家として知られています。しかし、新聞連載の締め切り前になると、信じられないほどの精神的プレッシャーに追い詰められていました。

当時の新聞連載小説は、毎日休むことなく読者に新しい原稿を届け続けなければならない過酷な仕事でした。どれほど才能にあふれた文豪であっても、毎日の執筆作業は孤独で重い負担だったのです。

原稿の締め切り当日、どうしても筆が進まない夏目漱石のもとへ、新聞社の担当編集者が血相を変えて原稿の催促にやって来ます。玄関の呼び鈴が鳴り響く中、追い詰められた大文豪がとった行動は、まさに前代未聞のものでした。

担当編集者が玄関に現れると、夏目漱石は慌てて家族に助けを求めました。「今、頭が割れそうに痛くて寝込んでいると言って追い返してくれ」と必死に頼み込み、自分は部屋の隅や押し入れの陰に身を潜めて居留守を使っていたのです。

家族としては、日本中から注目される大作家が部屋の隅で小さくなっている姿を見て、呆れつつも協力せざるを得ませんでした。玄関先では家族が「申し訳ありません、本人はひどい頭痛で起き上がれず、とてもお話ができる状態ではありません」と必死に取り繕い、編集者に丁重にお引き取り願っていたそうです。

しかし、部屋の奥で息を潜めている漱石本人は、編集者が本当に帰ってくれたのかどうか、心臓をバクバクさせながら聞き耳を立てていました。まるで宿題が終わっていない小学生が親や先生から逃げ回っているような姿は、教科書の肖像画からは想像もつかないほどコミカルで愛らしい一面です。

近代文学の頂点に君臨した夏目漱石ですが、彼が残した数々の名作の裏には、こうした胃がキリキリ痛むような苦しみと、人間臭いドタバタ劇が隠されていました。

漱石は非常に神経が細やかで、読者の期待に応えようとする責任感が強かったからこそ、原稿が書けないときの苦しみが何倍にも膨らんでしまったのだと考えられています。決して不誠実だったわけではなく、作品に対して妥協を許さない真面目すぎる性格の裏返しとして、仮病を使ってでも逃げ出したい瞬間があったのです。

威厳のある肖像画の奥にあるこうした弱さや不器用さを知ると、彼の描いた物語に登場する悩み多き人間たちの姿が、より一層リアルで温かいものとして心に響いてきます。

教科書に載るような歴史的偉人であっても、私たちと同じようにプレッシャーに耐えかねて逃げ出したくなる瞬間がありました。

夏目漱石が原稿の催促から逃げるために仮病を使い、家族を巻き込んで居留守を使っていたというエピソードは、彼の繊細さと人間らしい魅力を何よりも物語っています。

完璧な人間などどこにも存在せず、天才と呼ばれる人々も弱さや愛すべきポンコツな一面を抱えながら、懸命に自分の仕事と向き合っていたのです。次に夏目漱石の作品を手に取るときは、部屋の隅で小さくなっていたお茶目な文豪の姿を思い浮かべながら、その奥深い人間ドラマを味わってみてはいかがでしょうか。