はじめに
毎日何気なく確認している時計の「正しい時間」。実は、日本全国どこにいても同じ時間が流れているのは、ある歴史的な決定のおかげだということをご存じでしょうか。それまでは地域ごとにバラバラだった時間を一つにまとめるきっかけとなったのが、7月13日の「日本標準時制定記念日」です。この記事では、なぜ日本の基準が兵庫県明石市を通る東経135度になったのか、その舞台裏をやさしく紐解いていきます。
👇 本記事でわかる3つの重要ポイント 👇
- 【テーマ1】明治時代に日本全国の時間制度が統一された理由
- 【テーマ2】世界の基準であるイギリスと日本の時差の秘密
- 【テーマ3】東経135度が選ばれた背景と暮らしへの影響
この記事を読むことで、普段意識することのない「時間」の歴史や、日本を支える仕組みがすっきりと分かります。ぜひ最後までお楽しみください。
日本の時間が一つになった歴史的な瞬間！明治19年の勅令発布
7月13日は「日本標準時制定記念日」に定められています。これは1886年（明治19年）の7月13日に、明治政府が日本の新しい時間制度に関する重要な決まり（勅令）を発表したことに由来しています。その内容は、「イギリスのグリニッジ天文台を通る経線を世界の基準（本初子午線）とし、そこから東に135度進んだ場所の時間を日本の正しい共通の時間にする」というものでした。
この決まりが実際に使われ始めたのは、2年後の1888年（明治21年）1月1日からです。この日を境に、日本全国で完全に統一された正しい時間が一斉に刻まれるようになりました。それまでの日本では、それぞれの地域が太陽の動きに合わせて別々の時間を使っていたため、国内で移動や連絡をする際に大きなズレが生じて不便でしたが、この制度によって日本中の時間が一つにまとまりました。
なぜイギリスが基準？世界と日本の「時差9時間」の仕組み
地球は丸く、24時間かけて1周（360度）自転しているため、場所によって太陽が見えるタイミングが異なります。そのため、世界中で共通の時間を決めるためのルールが必要となりました。国際的な話し合いによって、イギリスのロンドンにあるグリニッジ天文台を通る縦の線（経線）を0度とし、これを世界の時間の中心として扱うことが決められました。
地球が1時間に回転する角度は「360度 ÷ 24時間 ＝ 15度」となります。つまり、経度が15度ずれるごとに、時間が1時間ずつ変わっていく仕組みです。日本が基準として選んだ東経135度は、イギリスの0度から数えてちょうど9倍（15度 × 9 ＝ 135度）の位置にあたります。そのため、日本の時間はイギリスよりも正確に9時間進んでおり、これが「時差9時間」の理由となっています。
兵庫県明石市が選ばれた理由と日本の標準時がもたらしたメリット
日本の中で東経135度の線が通る代表的な場所が、兵庫県明石市です。明石市は現在でも「時間のまち」として広く知られており、日本標準時を示す子午線上の天文科学館などが有名です。では、なぜ数ある経線の中から東経135度が選ばれたのでしょうか。それは、当時の日本の中心地や首都からの位置関係、そして計算のしやすさを考慮した結果、日本のほぼ中央を縦断するこの線が最も適していると判断されたためです。
この標準時が制定されたことで、私たちの暮らしは劇的に便利になりました。特に、全国を走る鉄道の運行スケジュール（ダイヤ）を正確に組むことができるようになり、列車の衝突事故を防ぐ安全な運行が可能となりました。また、郵便や電信といった通信インフラも日本全国で正確に同期できるようになり、近代的な社会へと発展する大きな土台が築かれました。
まとめ
7月13日の日本標準時制定記念日は、バラバラだった日本の時間を一つにまとめ、近代国家としての第一歩を踏み出した大切な日です。イギリスのグリニッジ天文台を基準に、東経135度の明石市を通る時間を採用したことで、私たちは現在も狂いのない正確な社会生活を送ることができています。スマートフォンや電波時計が自動で時間を合わせてくれる便利な現代だからこそ、明治時代に時間を統一しようと奮闘した人々の知恵と歴史に、改めて思いを馳せてみてはいかがでしょうか。
参考リスト
