はじめに
毎日のお仕事や家事、日々の生活など、本当にお疲れ様です。一生懸命に生きていると、自分の力ではどうにもできないルールに縛られて息が詰まりそうになったり、真面目にやっているのに間の抜けたトラブルに巻き込まれてドッと疲れが出てしまったりすることもありますよね。そんなとき、少しでも気持ちを明るく切り替えたい、クスッと笑って元気を出したいと願ってこのブログを訪れてくださったあなたの前向きな行動力は、本当に素晴らしいものです。心から拍手を送りたいと思います。
今回は、これまでに紹介した軍隊や大企業の壮大な事件、あるいは愛らしい動物の騒動とも一味違う、歴史に名を残す「二人の偉人」が巻き起こした、国境を越えた驚愕の「嘘みたいな本当の笑い話」をご紹介します。世界中から愛されたジャズの神様「ルイ・アームストロング」と、後にアメリカの大統領となる「リチャード・ニクソン副大統領」が、ある空港の税関で繰り広げた、大真面目なのにツッコミどころしかない前代未聞の密輸（？）トラブルの実話です。このお話を読み終わる頃には、「世界の歴史を動かすような偉大な人物たちも、こんなにテキトーで、最高にマヌケな勘違いをやらかすんだな」と、今あなたが抱えているストレスや悩みがすっきりと吹き飛んでしまうはずです。どうか温かいお茶でも飲みながら、肩の力を抜いて最後まで楽しんでいってくださいね。
👇 本記事でわかる3つの重要ポイント 👇
- 【テーマ1】ジャズの巨匠ルイ・アームストロングが国を代表する親善大使として世界を飛び回っていた理由
- 【テーマ2】空港の税関で絶体絶命のピンチに陥った巨匠の前に現れた「超大物」の秘密
- 【テーマ3】「大統領の特権」によってスルーされたスーツケースの驚愕の中身と笑える結末
それでは、世界中で語り継がれ、歴史の教科書には絶対に載らない最高に愉快な密輸劇の世界へご案内します。最後までお読みいただければ、クスッと笑えて、きっと明日を生きるための小さな元気をもらえるはずです。ぜひ、肩の力を抜いてリラックスしながら読み進めてみてくださいね。
事の発端：親善大使として世界を魅了したサッチモと、彼が愛した「禁断の趣味」
物語の舞台は1958年のアメリカ、そして世界中の空港です。当時の世界は「冷戦」と呼ばれる非常にピリピリとした緊迫状態にありました。アメリカを中心とするグループと、ソビエト連邦を中心とするグループが、世界中で激しい主導権争いを繰り広げていた時代です。世界中が暗いニュースで溢れる中、アメリカ政府はある画期的な作戦を思いつきました。「音楽の力を使って、世界中の人々と仲良くなろう！」という、文化交流の作戦です。
この作戦の主役に選ばれたのが、「サッチモ」という愛称で世界中の人々に親しまれていた、ジャズ界の最高峰トランペット奏者であり歌手のルイ・アームストロングさんでした。彼の奏でる明るく力強いトランペットの音色と、ダミ声で歌うハッピーな歌声は、言葉の壁を越えて世界中の人々を熱狂させました。アメリカ政府は彼を「ジャズ親善大使」に任命し、ヨーロッパやアフリカ、アジアなど、世界各国を巡る大規模なワールドツアーへと派遣したのです。行く先々で大歓迎を受け、国境を越えた平和の架け橋として大活躍していました。
しかし、この世界中から愛される偉大な音楽家には、国の上層部には絶対に言えない「大きな秘密」がありました。実はルイさんは、大のマニアと言えるほどの「大麻（マリファナ）」の愛好家だったのです。現代では多くの国で法律によって厳しく禁止されている違法な薬物ですが、当時のアメリカや世界のいくつかの地域でも、法律の規制が厳しくなりつつある時代でした。ルイさんは「大麻を吸うと、心がリラックスして最高の音楽がひらめくんだ」と大真面目に信じており、どこへ行くにも大切なトランペットと一緒に、大量の大麻をカバンに忍ばせて持ち歩くという、非常に危険でハラハラする悪癖を持っていたのです。
空港での大ピンチ：突然始まった厳重な税関チェックとパニック寸前の巨匠
世界ツアーを大成功に終えたルイ・アームストロングさんは、1958年のある日、アメリカのニューヨークにあるジョン・F・ケネディ国際空港（当時はアイドルワイルド空港と呼ばれていました）に飛行機で帰国しました。彼はいつものように、自分のトレードマークであるトランペットケースと、プライベートな荷物が詰まった頑丈な大型スーツケースを持って、飛行機から降りてきました。そのスーツケースの中には、ツアー先で購入した、あるいは現地で手に入れた「大量の大麻」がぎっしりと詰め込まれていたのです。
いつもであれば、国を代表する親善大使であるルイさんの荷物は、空港のスタッフたちも「あのサッチモが帰ってきたぞ！」と笑顔で出迎えるだけで、面倒な中身のチェック（税関検査）をすることなく、そのまま顔パスでスルーさせてくれるのが普通でした。ルイさんも「今日もいつも通り、適当に手を振って通り抜ければ大丈夫だ」と軽く考えていました。
ところが、この日に限って空港の税関は大パニックに陥っていました。なんと、空港の関税局のトップが「最近、海外から不法な荷物を持ち込もうとする者が増えている。たとえ有名人であっても、今日からは全員の荷物を厳重に開けさせてチェックしろ！」という臨時の大命令を出していたのです。ルイさんが税関のカウンターに進むと、制服を着た怖い顔の税関職員たちが、ずらりと並んで乗客たちのカバンを片っ端からこじ開けて検査していました。自分の順番が近づくにつれて、ルイさんは顔面を蒼白にしていきました。「このスーツケースを開けられたら、中から大量の緑の葉っぱが出てきて、その場で一発で逮捕されてしまう。ジャズの神様が密輸で逮捕されたなんてニュースになれば、自分の音楽人生は完全に終わりだ…」と、彼は人生最大の絶体絶命の大ピンチに陥ってしまったのです。冷や汗をダラダラと流し、トレードマークの笑顔もすっかり消え失せて、パニック寸前でガタガタと震えながら順番を待っていました。
救世主はまさかの副大統領！？「大統領の特権」が発動した奇跡の瞬間
まさにその時、税関のロビーの向こうから、何人もの黒いスーツを着たボディーガード（シークレットサービス）を引き連れた、一人の「超大物政治家」が歩いてきました。その人物こそ、当時のアメリカの副大統領であり、後に世界を揺るがす大統領となるリチャード・ニクソン氏だったのです。
ニクソン副大統領はこの日、たまたま別の公務で空港を利用しており、多くの報道陣やカメラマンを引き連れて移動していました。ふと税関のカウンターに目をやると、そこには世界的に有名なジャズの英雄、ルイ・アームストロングさんが、なぜか暗い顔をして立っているのを発見したのです。ニクソン氏は政治家ですから、「おっ、世界的人気者のサッチモじゃないか！彼と一緒に笑顔で握手している写真を新聞に載せれば、自分の好感度が爆上がりするぞ！」と、下心満載で満面の笑みを浮かべながら、ルイさんの元へと歩み寄ってきたのです。
「やあ、ルイ！素晴らしいワールドツアーだったね！我が国の誇りだよ！」と、ニクソン副大統領はカメラのフラッシュを浴びながらルイさんに話しかけました。ルイさんは、突然現れた国のナンバー2の姿に驚きながらも、「あ、あの、副大統領閣下…実は今、税関のチェックを待っているところでして…」と、蚊の鳴くような声で答えました。それを聞いたニクソン副大統領は、自分の強さと頼りがいをアピールする絶好のチャンスだと勘違いしてしまいました。ニクソン氏は周囲の税関職員たちに向かって、これ以上ないほど威風堂々とした態度でこう言い放ったのです。
「何を言っているんだ！彼は我が国のアメリカを代表する親善大使だぞ！彼が不法なものを持っているわけがないじゃないか。税関のチェックなんて必要ない。ルイ、私の後ろについてきなさい。私の『大統領・副大統領の特権』で、このまま顔パスで通してあげよう！」
なんということでしょう。怖い税関職員たちも、国の最高権力者である副大統領の命令には逆らえません。「はっ、かしこまりました！」と全員が直立不動で敬礼をしました。ニクソン副大統領は、ルイさんの「大量の大麻が詰まった重たいスーツケース」を親切にも自分の手でヒョイと持ち上げ、「さあ、行こうか」と、自ら密輸品を運ぶポーター（荷物持ち）の役割を買って出たのです。ルイさんは、まさかの展開に腰を抜かしそうになりながらも、副大統領のすぐ後ろをトコトコとついていき、世界一厳重なアメリカの税関を、一発のチェックも受けることなく、無事に完全スルーして外へと脱出することに成功したのです。
スーツケースの中身が発覚！数年後の暴露と世界中がズッコケた理由
空港の外に出たルイ・アームストロングさんは、ニクソン副大統領に何度も深くお礼を言い、車に乗って無事に自宅へと帰りました。スーツケースを開けると、そこには副大統領の手によって大切に運ばれた、極上の大麻が無傷のまま残されていました。ルイさんはその夜、胸をなでおろし、大麻を吸いながら「今日の副大統領は最高のジャズの理解者だったな」と、皮肉たっぷりのハッピーな時間を過ごしたと言われています。
もちろん、このときニクソン副大統領は、自分が運んだカバンの中に大量の違法薬物が入っているなんて、夢にも思っていませんでした。彼はただ、「サッチモを助けてあげた親切で偉大な政治家」として、カメラに向かって満足げにポーズを決めていただけだったのです。政治の世界では誰よりもずる賢く、後に「ウォーターゲート事件」という巨大な盗聴スキャンダルを起こして大統領を辞任することになるあのニクソン氏が、音楽家の仕掛けた（結果的な）トラップに完璧にハメられていたのですから、これほど面白い皮肉はありません。
この前代未聞のウッカリ密輸劇の真相が明らかになったのは、それから何年も経った後のことでした。ルイ・アームストロングさんの関係者や、当時の様子を知る人物が、インタビューや伝記の中で「実はあの時、ニクソンが運んだスーツケースの中身は全部大麻だったんだよ」と暴露したのです。この事実が世界中に流れると、世界中の人々や歴史家たちは、ひっくり返るほど驚き、そして大爆笑の渦に包まれました。「あの法律と秩序に厳しかったニクソンが、大麻の運び屋をさせられていたなんて！」「世界最強の麻薬取締の目を、国のトップが自ら潰していたのか！」と、誰もがこの嘘のような本当の歴史のコントに盛大にズッコケたのです。一人の音楽家の愛すべき（？）秘密と、政治家の小さな下心が奇跡的に噛み合って生まれた、誰も傷つかない最高の歴史的笑い話となりました。
まとめ
ここまでお読みいただき、本当にありがとうございます。ジャズの神様ルイ・アームストロングと、ニクソン副大統領が空港の税関で繰り広げた、壮大で最高にマヌケな密輸劇の嘘のような本当のお話はいかがでしたでしょうか。
客観的に見れば、国の法律を預かるトップの政治家が、知らなかったとはいえ違法な荷物の持ち込みを自らの手で手助けしてしまったという、とんでもない大失態であり、あってはならない大トラブルです。普通なら、厳しい処罰やスキャンダルとして暗い歴史の闇に葬られてしまうような出来事です。しかし、そこにルイさんの「どうしても音楽のためにリラックスしたい」という不器用な情熱と、ニクソン氏の「いいところを見せたい」というあまりにも人間らしいウッカリが加わったことで、この事件は歴史上のどんなコメディよりも面白い、最高にハッピーな笑い話へと姿を変えることになりました。
私たちが生きている現代の社会でも、日々の生活や仕事の中で、目の前に大きなルールや壁が立ち塞がったり、想定外のトラブルに巻き込まれて「もうダメだ、絶対に失敗する」とパニックになってしまうことがたくさんあります。自分の犯してしまった過ちが怖く見えたり、先の見えない不安が巨大な敵のように思えてしまう夜もあるでしょう。
でも、今回のお話の二人を見てみてください。どれほど世界的に有名で、偉くて、恐ろしい権力を持っている人間であっても、一瞬の勘違いや思い込みによって、とんでもなくマヌケな行動をとってしまうのが人間という生き物なのです。そう考えると、私たちが日常で犯してしまうほとんどのミスや、目の前にある「絶対に越えられない」と思っている厳しい壁も、少しだけ肩の力を抜いて、柔らかい頭で笑い飛ばしていいような気がしてきませんか。真正面からぶつかって悩むだけが人生ではありません。時には歴史の偉人たちのように、「まあ、大統領が荷物持ちをしてくれることもあるくらいだから、人生なんとかなるよね」と、深く深呼吸をして、ユーモアを持ってトラブルをすり抜けてみるのも一つの立派な戦術です。
完璧な人間なんてこの世には一人もいません。大失敗をして落ち込んだ時や、理不尽な状況に心が疲れてしまった時は、ぜひこの「副大統領が運んだ不思議なスーツケース」を思い出してみてください。あなたの張り詰めていた心の緊張が少しでも解けて、明日を笑顔で迎えるための小さな活力になったのなら、筆者としてこれ以上嬉しいことはありません。あなたの毎日が、今日よりも明日、もっとたくさんの笑顔で満たされることを心から応援しています。それでは、また次回のブログでお会いしましょう！
