はじめに
私たちの日常的な移動手段として、まったく欠かすことのできない存在である「バス」。通勤や通学、毎日のお買い物、あるいは少し遠くへの旅行など、どんな時でも私たちの生活に寄り添ってくれる非常に便利な乗り物です。しかし、この日本という国で、一番最初にバスが走り始めたのがいつの時代で、どこの場所だったのかを詳しく知っているという方は、意外と少ないのではないでしょうか。実は、毎年9月20日は日本の「バスの日」という特別な記念日としてカレンダーにも刻まれています。この記事では、日本のバスがどのようにして始まったのかという歴史的な背景や、当時の人々が驚いたであろう車両の珍しい様子など、明日学校や職場で誰かについ話したくなるような面白い豆知識を、専門用語を使わずにたっぷりとわかりやすく解説していきます。
👇 本記事でわかる3つの重要ポイント 👇
- 【テーマ1】9月20日が「バスの日」に選ばれた歴史的な理由
- 【テーマ2】日本初の乗合自動車（バス）が持っていた驚きの秘密
- 【テーマ3】当時の定員数や車両のユニークな特徴
この記事を最後までじっくりと読んでいただければ、明日からバスを待つ間の景色が少し違って見え、毎日の移動時間がもっと楽しくなるはずです。ぜひ、日本の交通が新しく生まれ変わった歴史的な瞬間にタイムスリップするような気持ちで、リラックスして読み進めてみてくださいね。
9月20日が「バスの日」に選ばれた歴史的な理由とは？
日本のカレンダーには毎日さまざまな記念日が制定されていますが、9月20日の「バスの日」には、非常に明確で歴史的な出来事が深く関わっています。時はさかのぼり、1903年（明治36年）の9月20日の出来事でした。この日、日本における交通の歴史を大きく変える、第一歩が力強く踏み出されたのです。
明治36年（1903年）という時代背景と歴史的瞬間
明治時代といえば、日本が西洋の文化や最新の技術をどんどんと取り入れ、急速に近代化を進めていた非常にエネルギーに満ちあふれた時代でした。街中にはまだ馬車や人力車がたくさん走っていた時代に、突然として「エンジンで動く乗り物」に複数の人が一緒に乗って移動するという、当時としてはまるで魔法のような画期的なサービスが産声を上げたのです。現代の私たちが当たり前のように利用している公共交通機関としての自動車の歴史は、まさにこの日に始まりました。
この1903年（明治36年）9月20日という日付こそが、日本において初めて「乗合自動車」、つまり私たちが現在「バス」と呼んでいる乗り物が、ビジネスとして正式にお客様を乗せて走り始めた記念すべき日なのです。そのため、この歴史的な営業開始日をいつまでも忘れないようにと、9月20日がそのまま「バスの日」として選ばれることになりました。現代の私たちがスマートにICカードをタッチして乗り込むバスの起源は、今から100年以上も前の明治時代にまでさかのぼるという事実は、非常にロマンを感じさせてくれますね。
京都の「堀川中立売」から「七条駅」を結んだ奇跡のルート
日本で初めてバスが走った場所と聞くと、多くの人は首都である東京を思い浮かべるかもしれません。しかし、日本のバスの歴史が幕を開けた本当の舞台は、古都・京都でした。具体的には、京都の「堀川中立売（ほりかわなかたちうり）」という場所から、「七条駅（しちじょうえき）」までの区間を結ぶルートで、日本初のバスの運行が開始されました。
京都といえば、長い歴史を持つお寺や神社がたくさんあり、伝統的な和の風景が広がる美しい街ですが、その一方で、実は新しいものを積極的に取り入れる「進取の気風」に満ちた街でもあります。日本で初めて路面電車が走ったのも京都でしたし、この乗合自動車の運行もまた、新しい時代の風を感じさせる京都ならではの出来事だったと言えるでしょう。当時の人々にとって、堀川中立売から七条駅までの道のりを、人間や馬の力ではなく、機械の力を使って移動できるというのは、どれほどの驚きと感動を与えたことでしょうか。和服を着た明治の人々が、目を丸くしてバスが走る姿を見物している様子を想像すると、なんだか心が温かくなります。
日本初の乗合自動車（バス）はどんな姿をしていたのか？
現代の私たちが「バス」と聞いて思い浮かべるのは、軽油を燃料にして走るディーゼルエンジンを積んだ大型の車両や、最近では電気で静かに走る環境に優しい電気バスなどでしょう。しかし、1903年（明治36年）に京都を走った日本初のバスは、現代の私たちが知っているバスとはまったく異なる、非常にユニークで驚くべき仕組みを持っていました。
二井商会（にいしょうかい）による画期的なビジネスの挑戦
この日本初のバス事業を立ち上げたのは、「二井商会（にいしょうかい）」という名前の企業でした。当時はまだ自動車そのものが日本国内にほとんど存在しておらず、非常に珍しく、そしてとてつもなく高価なものでした。そんな時代に、あえて自動車を使って多数の乗客を一度に運ぶというビジネスモデルを考え出し、実際に計画を実行に移した二井商会の先見の明とチャレンジ精神には、本当に驚かされます。
彼らの「新しい移動手段で人々の生活をもっと便利にしたい」という強い思いがなければ、日本のバスの歴史はもっと遅れをとっていたかもしれません。馬車や人力車が主流だった時代に、全く新しい機械の乗り物を導入するには、大変な苦労があったはずです。しかし、彼らの挑戦があったからこそ、現代の便利なバス社会へと繋がっているのです。
蒸気自動車を大改造して作られた驚きのメカニズム
二井商会が用意した車両で最も驚くべきポイントは、その動力源です。彼らが使用したバスは、ガソリンで動く自動車ではなく、なんと「蒸気自動車」を改造したものだったのです。蒸気自動車とは、その名の通り、お湯を沸かして発生する「蒸気の力（圧力）」を利用してエンジンを動かし、タイヤを回して走る自動車のことです。蒸気機関車（SL）の自動車バージョンと考えると、イメージしやすいかもしれません。
現在のようにガソリンスタンドが街中にたくさんあるわけでもなく、エンジンの技術もまだまだ発展途上だった時代において、蒸気の力を使って自動車を走らせるというのは、当時考えられる最先端のハイテク技術でした。モクモクと煙や白い蒸気を吹き出しながら、シュッシュッという大きな音を立てて京都の街中を力強く走る蒸気自動車のバスの姿は、当時の人々の目にはまるで生き物のように、あるいは未来からやってきた未知の乗り物のように映ったに違いありません。
乗客定員わずか6名という究極のプレミアム体験
そしてもう一つ、日本初のバスの特徴として絶対に忘れてはならないのが、その乗客定員数です。現代の路線バスといえば、大きな車体に座席がたくさん並び、立って乗る人も含めると一度に50人から70人ほどが乗れるのが当たり前ですよね。しかし、二井商会が走らせた蒸気自動車を改造したバスの乗客定員は、なんと「わずか6名」でした。
6名というと、現在の少し大きめのファミリーカーやミニバンとほとんど同じくらいの人数です。それだけ自動車自体のパワーが限られており、大きな車体を作ることが難しかったという背景がありますが、逆に見れば、このたった6つの席に座ることができた人々は、まさに最先端のテクノロジーを独り占めできる、非常に特別で幸運な乗客だったと言えるでしょう。現代のギュウギュウ詰めの満員バスではなく、たった6人でお互いに顔を見合わせながら、蒸気エンジンの振動と熱気をダイレクトに感じて移動する体験は、今では決して味わうことのできない究極のプレミアムなバスの旅だったはずです。
日本バス協会が1987年に「バスの日」を制定した背景
1903年（明治36年）9月20日に京都で産声を上げた日本のバス事業は、その後、大正時代から昭和時代にかけて、日本全国へと爆発的に広がっていきました。動力源も蒸気からガソリンへ、そしてディーゼルへと進化し、車体もどんどん大きく、乗り心地も快適になっていきました。そして、バスが日本の大衆的な交通機関として完全に定着した後の時代に、現在の「バスの日」が正式に制定されることになります。
昭和62年（1987年）における交通事情とバスの役割の再確認
「バスの日」がカレンダー上の記念日として正式に定められたのは、日本初のバスが走ってからずっと後の、1987年（昭和62年）のことでした。この年に、全国のバス会社などが加盟している「日本バス協会」という組織が、9月20日を「バスの日」とすることを公式に制定しました。
1987年というと、日本はまさにバブル経済の真っ只中にあり、社会全体が非常に活気づいていた時代です。また、自動車が一般の家庭に広く普及し、誰もがマイカーを持つようになった時代でもありました。マイカーの普及によって道路が渋滞したり、公共交通機関を利用する人が減ってしまったりする中で、公共の乗り物としてのバスの役割や大切さをもう一度みんなで考え直し、バスをもっと身近に感じて利用してほしいという強い願いが込められて制定されたのだと考えられます。
現代社会におけるバスの進化と私たちの暮らし
日本バス協会によって「バスの日」が制定されてから現在に至るまで、毎年9月20日のバスの日の前後には、全国各地のバス会社が車庫を一般公開したり、珍しいバスの展示会を行ったり、バスの乗り方教室を開いたりと、子供から大人まで楽しめるさまざまな楽しいイベントを開催しています。この記念日のおかげで、私たちは普段何気なく乗っているバスの歴史やありがたみを、年に一度思い出すことができるのです。
明治36年にたった6人の定員からスタートした日本のバスですが、現在では全国津々浦々、都会の真ん中から山奥の小さな村まで、およそ考えられるあらゆる場所に路線が張り巡らされ、私たちの暮らしを強力にサポートしてくれています。車椅子の方でも段差なしでスムーズに乗降できるノンステップバスが普及し、誰にでも優しい乗り物へと進化を続けています。さらに、排気ガスを出さず環境に優しい電気バスの導入が進んでいるほか、運転手さんがいなくても自動で安全に走る自動運転バスの実験も行われています。1903年に蒸気自動車を改造して走らせた二井商会の人々が現代の最新型のバスを見たら、きっと腰を抜かして驚くことでしょう。
まとめ
今回は、毎年9月20日にやってくる「バスの日」の由来や、日本で初めて走ったバスの驚きの歴史について、専門用語を使わずにわかりやすく解説してきました。
1903年（明治36年）9月20日、京都の堀川中立売から七条駅の間で、二井商会という企業が日本で初めて乗合自動車（バス）の営業運行をスタートさせました。その記念すべき日本初のバスは、現在の私たちが知っているような形ではなく、蒸気自動車を大改造して作られたものであり、しかも一度に乗れる乗客の数はわずか6名という、非常に小さくてユニークな乗り物でした。そして、この歴史的な偉業を記念して、ずっと後の1987年になってから、日本バス協会が9月20日を正式に「バスの日」として制定したのです。
次にあなたがバスの停留所でバスを待つ時、あるいはバスの座席に座って窓の外の景色を眺める時には、ぜひ「今から100年以上前の明治時代に、お湯を沸かして蒸気の力で走るたった6人乗りのバスからすべてが始まったんだな」と思い出してみてください。きっと、いつもの通勤や通学、お買い物への道のりが、ほんの少しだけ特別でドラマチックな時間へと変わるはずです。
参考リスト
- ※原文データに参考リンクの記載はありませんでした。
